Por extraño que parezca, mi decisión de leer Floating Dragon no nació de mi amor por todas las cosas Draconic, sino porque he estado ocupado con la fantasía y la ciencia ficción y necesitaba un cambio de escenario, y porque mi reciente redescubrimiento de Stephen King me impulsó a probar una de sus contemporáneas y amigos de sus novelas de horror, como cualquier persona familiarizada con mis revisiones anteriores), porque la cría de Dragon Fouring es una de las novelas de Horor favoritas de mi mujer.
Escrito en 1982, Floating Dragon está ambientado en la ciudad estadounidense rica de Hampstead Connecticut, una pequeña y bien para hacer una ciudad no lejos de Nueva York. En la primavera de 1980, el friedgood crónicamente adúltero es asesinado por un hombre que recoge en un bar. Al mismo tiempo, su esposo Leo se da cuenta de que el fabricante de armas químicas para el que trabaja ha liberado accidentalmente una nube de gas tóxico en la atmósfera dirigida a Hampstead. Sin embargo, a medida que comienzan los asesinatos y las alucinaciones, el escritor y el historiador de la ciudad, Graham Williams, de 76 años, sabe que el gas es solo una parte de un mal más amplio, ya que Hampstead es el hogar de una presencia oscura y malévola que se despierta en un ciclo de violencia y sangre cada treinta años, el ser conocido como el dragón.
Algunos libros lo agarran de la primera palabra, muchos escritores comienzan con algo convincente o impactante solo para ese propósito. Otros adoptan un enfoque más lento, lo que lo lleva lentamente por el camino paso a paso hasta que de repente se encuentra muy lejos desde donde comenzó, aunque, por supuesto, los autores más inteligentes se asegurarán de arrojar al lector la extraña intriga solo para mantener su atención. Straub intenta una combinación de ambos enfoques al comienzo del dragón flotante, comenzando con un asesinato pardo y un accidente igualmente grizzly, luego avivando su perspectiva para darnos instantáneas de varios personajes y migajas de la historia sobre Hampstead, en parte revelada como la primera persona en la investigación de Graham Williams. Straub admite que estaba experimentando con el estilo en el dragón flotante, y desafortunadamente para mí, cuando el libro comenzó, el experimento no valió la pena. La mayor parte del estilo parecía ser un guión frío, casi como la sucesión de instantáneas, a menudo cortando entre una escena u otra, eliminando alusiones o revelaciones prometedoras, pero nunca se establece. Por ejemplo, donde un escritor como James Herbert nos daría una breve historia de la vida antes de convertir a alguien en la comida de rata, y Stephen King nos daría uno o dos capítulos para conocer a cualquier posible víctima, no aprendemos casi nada sobre pedregoso aparte del hecho de que es aficionado a una actividad extra con marital (ni siquiera aprendemos de dónde proviene su apodo). Incluso su asesinato está literalmente socavado, con la cámara de autor cambiando justo antes de que se realice el hecho sucio, y luego cambiando nuevamente justo antes de que su cuerpo realmente se descubra, y dado que no teníamos conexiones de personajes para Stony o su esposo para sorprendernos, el asesinato se sintió literalmente sin sangre.
La descripción del accidente con el gas, a pesar de un detalle maravillosamente goreado de sus efectos en la concentración, pasa más tiempo discutiendo cómo y por qué y realmente se parece más a un documental que a una novela de terror.
Las primeras secciones del libro se desarrollan así, los personajes principales se introducen en un conjunto de cambios fríos y bastante abruptos a la vista sin un intento real de configurar o historia de fondo. Nos enteramos de que Richard Albee ha vuelto a Hampstead desde Inglaterra con su esposa embarazada Laura y que alguna vez fue una estrella infantil en una comedia de cincuenta, pero no aprendemos casi nada sobre quién es, cómo es su relación con Laura o cómo piensa. Del mismo modo, la primera vista que obtenemos del personaje femenino principal de los libros, Patsy McCloud, es su esposo, que me está asegurando de que su principal propósito en la trama fuera rescatado (figurativamente, literalmente o ambos).
Sin embargo, toda una vida de lectura me ha enseñado a nunca juzgar un libro por su apertura, por lo que perseveré y casi abruptamente el estilo cambió. Esto comenzó con James Tab Smithfield, un niño de trece años que comienza a experimentar visiones extrañas a lo largo de su vida caótica, atrapado entre un abuelo rico pero dominante y un padre alcohólico y eternamente fallido. De hecho, el regreso de Tabby a Hampstead fue la primera indicación de más un aumento de calidad, y de repente desde una perspectiva lejana, casi analíticamente omnisciente, estamos en contacto cercano con un joven confundido y desconectado que no solo tiene una nueva ciudad, nueva escuela y mala compañía para lidiar, sino también un regalo peculiar para las visiones psíquicas.
No solo Tabby, el amor y la preocupación de Richard por su esposa y una desconexión de la cultura estadounidense en general y el materialismo a veces casi ritualista sincero de Hampstead (algo experimentado por Straub después de su propio regreso a los Estados Unidos), se recogen en un fuerte contraste. La preocupación maravillosamente gruñona de Graham y la gentil propia derroción, sin mencionar una impresión matizada de Patsy como una persona verdaderamente tridimensional atrapada en la red de una relación compleja, aunque desagradable, cualquier temor que tuviera que Straub saldría fácil de salir con Patsy o cualquier otro personaje para ese asunto, rápidamente descansaría.
También fue en este punto de la novela que la rareza realmente comenzó a aumentar. Straub ha afirmado que intentó arrojar tanto horror a la mezcla como pudo. Para algunas personas, esto parecía ser un exceso, particularmente cuando comenzó con viñetas cortas o aparte sobre las experiencias desagradables de sus personajes secundarios, pero para mí la gran variedad de horror que se ofrece era completamente convincente.
Hay un psicópata que maneja el hacha, un espejo malvado, hay paisajes extraños como el botón de sangre del clandestinidad, hay visiones de personas muertas completadas con cantidades ingeniosas de sangre, hay desastres, enfermedades, voces misteriosas y vida silvestre más desagradable de lo que verías en un viaje de día a Jurassic Park. De hecho, una de las cosas más horribles del horror es que realmente nunca se sabe lo que verá a continuación, o cómo un personaje determinado podría verse afectado.
Una vez que llegamos a él, las reacciones de carácter y personajes fueron una ventaja definitiva, desde los cuatro actores principales, hasta perspectivas menores que simplemente existen para mostrarnos un poco de maldad, un paseo hacia las mandíbulas de la muerte o incluso un poco de humor negro.
El estilo de Straub también incluye varios pequeños avances bastante inteligentes, salpicando en el tiempo, dando a los portentos, ocasionalmente cambiando la perspectiva o tener una palabra o dos para tentar, de hecho, dado que encontré las primeras cuatro horas del libro algo lentas, lo rápido que quemé el resto de los libros bastante monstruosos veintiún veinte horas de duración es realmente bastante sorprendente.
Muchas personas han citado algunas similitudes distintas entre la TI y el dragón flotante de Stephen King. Un mal antiguo que despierta cada treinta años, varios personajes masculinos principales y un solo personaje femenino que se unen para confrontar ese mal, varios apartados alrededor de la pequeña ciudad como espectadores son eliminados, incluso una serie de escenas y temas en común. Sin embargo, donde en él los interludios que se ocupan de las depredaciones pasadas de Pennywise son ligeras desviaciones de la narrativa principal (innecesario según algunos, aunque personalmente las disfruté como un cambio de ritmo), los encuentros anteriores con el dragón tienen mucha más prominencia e historia detrás de ellos. Mi único problema menor con el ángulo histórico es que cuatro veces a lo largo del libro Graham promete «contar todo», y sin embargo, solo en una ocasión, cuando la perspectiva cambia para dar la participación de primera mano de Graham en un encuentro anterior, realmente sentí que obtuvimos una revelación satisfactoria. Una vez más, parece que Straub es mejor cuando se trata de experiencias inmediatas de los personajes, y en los más débiles cuando se trata de hablar en generalidades.
Straub también anota sobre King por tener personajes femeninos muy bien redondeados (especialmente en un libro escrito a principios de los años ochenta). No solo Patsy, sino la columnista de Gossip de Hampstead, Sarah Spry, una mujer que demuestra mucho más que la periodista molesta y entrometida que aparece, y Ronny Rigly, la agente y amiga inmobiliaria de Richard. El único personaje por el que me sentí un poco cambiado fue la esposa de Richard, Laura, ya que con la escasez de historia de Straub realmente no aprendimos demasiado sobre ella más que que está un poco molesta en mudarse a una nueva ciudad. Incluso que aprendimos durante una conversación bastante incongruente que Richard tiene con su esposa durante un episodio bellamente descrito de hacer el amor; A veces, la multitarea realmente no es una buena idea.
El único aspecto seriamente fechado del libro es su imagen de los delincuentes juveniles, ya que para mí que creció en una gran ciudad en Gran Bretaña, golpear en boxes con un bate de béisbol parece bastante manso, aunque esto podría ser un síntoma de la afluencia bastante segura de Hampstead; Ciertamente, Straub muestra muchos crímenes mucho peores durante una visita a Nueva York.
A medida que el libro se dispara hacia su final, Straub realmente hace todas las paradas. Un capítulo tardío se titula «A través del vaso de aspecto» y así es como el libro comienza a sentirse, más como un mundo de fantasía surrealista e inquietante que un libro ambientado en la América de finales del siglo XX. Por lo general, en las novelas de terror, el punto en que la realidad comienza a desmoronarse seriamente, ya sea que sus visiones de abuelas se conviertan en galletas en forma de pez o ángel que se vuelven malvados, siempre existe la sensación de que esto debe ser solo un sueño y los personajes principales se despertarán. Bueno, no aquí, las cosas más extrañas parecen, las más mortales que son, de hecho, un comentario en el libro de Graham que solo porque algo no es real no significa que no pueda matarte casi como la declaración de misión de Straub. Me sorprendió gratamente (especialmente después de la apertura ligeramente deslucida), cuán oscuro y inquietantemente matizado puede ser la escritura de Straub, de hecho, decir que hay tanta horror que la forma sutil, casi delicada, Straub maneja todo, desde gore hasta sentimientos de miedo, hasta la normalidad inquietante en la cara de la rareza extrema es verdaderamente increíble.
El clímax de alguna manera se asemeja al de él, nuestro principal grupo de héroes que enfrentan el mal (incluso algunos de los paisajes y los desafíos que conducen a la confrontación son similares). El poder utilizado durante la confrontación, por un lado, siente un ligero Deus EX y, por lo tanto, una especie de salida fácil, por el otro, ya que las cosas se han vuelto tan incómodas, la conclusión ciertamente no es ininterrumpida, particularmente porque Straub es lo suficientemente inteligente como para demostrar que el poder de la luz no siempre funciona todo el tiempo. Desearía, dado la parte de Richard en el final de que habíamos pasado un poco más de tiempo con él de antemano, aunque el clímax del libro es tan asombroso, casi absurdamente glorioso, este es solo un punto menor, y ciertamente Straub hace un buen trabajo al dar a cada carácter principal, una parte individual en la conclusión.
Otra forma en que el clímax de la novela de Straub se asemeja a la parte de King es que la parte de Patsy es crear un vínculo psíquico a través del amor de los tres personajes masculinos. Aquí, sin embargo, Straub definitivamente anota sobre King, ya que el enlace poético y bellamente descrito, intensamente, Patsy crea, está muy lejos de las acciones cuestionables de King entre seis niños y una niña en las alcantarillas Derry. Aprecié particularmente que durante el enlace Patsy se muestra mucho como el agente en lugar de la fiesta pasiva, de hecho al comienzo del libro, temí que Patsy pudiera ser simplemente …