Dollat tiene lugar en Maryland, en una distopía tensamente establecida a unos tonos de América hoy. La brecha de riqueza ha dividido el mundo en gran medida en deudores y billonarios. Heredando la deuda compuesta de su familia, la única alternativa de los deudores a la prisión se registra como un dólar para un patrón billonario, que paga sus deudas a cambio de servicios. Casi todos los deudores que «optan» por esto (no es una opción cuando no hay una alternativa viable, el autor KM Szpara es claro al respecto) se inyecta regularmente con Dociline, un medicamento que los hace flexibles, ansiosos por complacer y desprovistos de agencia. Una vez fuera de Dociline, los Dociles no recuerdan su tiempo en él, esto significa perder quizás décadas de su vida, pero se posiciona como preferible sobre ser consciente por su período esclavizado. Los billonacos compran los dociles, ya sea para trabajos forzados, servidumbre constante o esclavitud sexual, por lo general, una combinación.
La novela se alterna entre Eliseo, un granjero de 21 años, y Alex, el mecenas billonario que lo compra y también es el CEO de Dociline, la compañía de su familia. Elisha elige no participar en inyecciones de docilina. Su madre sirvió como dócil y, aunque se supone que la droga debe desaparecer, le dejó una caparazón de sí misma dañada por el cerebro. Para irritación de Alex, tiene que «entrenar» a Eliseo. Los castigos van desde líneas de escritura, hasta que Eliseo se arrodille de piel desnuda sobre arroz crudo, hasta encerrarlo en un gabinete. Las recompensas son predominantemente elogios o sexuales.
La novela pasa sus primeras cientos de páginas estableciendo la brutalidad de este arreglo. Alex eligió asumir un dólar porque su padre y su compañía quieren que demuestre que es responsable. Los Dociles «fuera de las medidas» son prácticamente desconocidas, pero Alex ve la elección de Eliseo como una oportunidad: si puede domesticar con éxito su dólar sin docilina, le ordenará respeto.
«El dólar es indudablemente agudo en muchos sentidos, y me encanta la crítica extraña y distópica de la dinámica de poder tóxica en los niveles sistémicos e íntimos».
Eliseo es inicialmente resistente, pero nunca antes había tenido sexo o una relación, por lo que la manipulación de afecto y placer sexual de Alex es profundamente efectiva. Además, Alex tiene el poder y la voluntad de enviar a Eliseo y su familia a prisión de por vida. Alex no solo programa la vida de Eliseo hasta el minuto y poliza todos los aspectos, incluida la dieta y la liberación sexual, sino que participa en la práctica común de compartir el cuerpo de Eliseo con otros clientes, lo que lo obliga a atender no solo a Alex, sino también a sus amigos y compañeros de trabajo. A través del castigo físico, la violación, la humillación pública y el acondicionamiento, Alex se mueve en el propio yo de Eliseo.
Funciona. Eliseo se pierde a sí mismo. Está tan lavado de cerebro que defiende a Alex por todo. Él cree que gana sus castigos, y se esfuerza por sus recompensas. Entonces, cuando un movimiento de resistencia llamado Empower Maryland lo busca, tratando de derrotar a Alex y su compañía, Elisha inicialmente se niega.
Finalmente, Alex se da cuenta de que se está enamorando de Eliseo. Y en ese momento, reconoce que se está enamorando de un droide sin sentido que creó y necesita liberar a Eliseo. Pero Eliseo se ha ido tan lejos, físicamente ya no puede estar solo; Literalmente preferiría morir. La última parte del libro se centra en responsabilizar a Alex y su empresa, aunque enfatiza que no hay respuestas fáciles al capitalismo violento.
Cada lector tendrá una opinión diferente, y conozco a muchos que aman este libro inequívocamente. Pero mi incomodidad es doble, comenzando con los puntos de vista duales. Está claro que nos animan a entender que nadie completamente beneficios de este sistema. Sí, Alex cree que el programa Dollat es un bien social, y elige usar y agredir sexualmente a Eliseo y otros dólares dentro de él. Otros dociles no recuerdan el abuso, pero Alex tortura y asalta un ser humano totalmente consciente y protestante. Lo ve como su derecho. Lo ve como un intercambioque una deuda paga vale la autonomía de Elisha. Nunca me sentiré cómodo que simpatice con un hombre que no solo es propietario de esclavos, torturador y violador, sino que posee la compañía que lo permite y perpetúa activamente ese sistema.
Algunas reseñas y marketing presentan dóciles como un romance complejo y sexy, y el final fomenta esa lectura, pero no es: es una historia de terror, y los monstruos son capitalismo y Alex. No hay nada excitante sobre la cultura y el asalto de la violación. El lema dice: «No hay consentimiento bajo el capitalismo», y eso ciertamente se enfatiza, pero la dinámica es entonces inextricablemente desequilibrado, y las escenas de sexo son explícitamente violaciones. Las relaciones literarias ciertamente no necesitan ser saludables, y me encantan las narrativas extrañas complejas, pero se siente incongruente pedirle al lector que tenga en cuenta el grado de violencia sexual, emocional y física y falta de agencia flagrante, y aún así estar abierto a la idea del romance. Dollat no romantiza inherentemente una relación abusiva, pero le pide que lo apoye.
Está claro que la naturaleza gráfica de esas escenas es deliberada. La escritura de Szpara es inquebrantable, efectiva y convincente, y sirve para explorar los latidos de la dinámica de poder en el juego. Simplemente no sé si vale la pena traumatizar más a los lectores y sobrevivientes queer por el bien de este punto. Hay una escena hermosa y curativa hacia el final, pero no es entre la pareja central y es necesariamente casi clínica, ya que Eliseo finalmente está aprendiendo su cuerpo.
Mi otra preocupación es que este es un libro sobre la esclavitud en Estados Unidos que nunca reconoce la raza. Docile ha sido elogiado como un cuento de sirvienta queer, y en muchos sentidos, eso es apto. Explora estructuras de consentimiento social. Explora el sexo como poder. Y, como Atwood en 1985, no se considera las realidades racistas en el centro de su premisa y esta nación. Al igual que los esclavos hace solo unos siglos, los dociles están desgarrados de sus familias en función de la legalidad corrupta, vendida, abusada física y emocionalmente y torturada. Sin embargo, Szpara, que no es negra y es tan profética cuando critica un nivel blanco de capitalismo, nunca toca esto. Él toma una premisa muy real y la presenta como una historia de amor entre un propietario de esclavos blancos y un esclavo blanco. Soy un lector no negro, por lo que mi voz no es una autoridad aquí, pero esto fue preocupante.
Tengo muchos sentimientos complicados que no encajan aquí. El dólar es indudablemente agudo en muchos sentidos, y me encanta la crítica extraña y distópica de la dinámica de poder tóxica en los niveles sistémicos e íntimos. Muchos lectores encuentran el libro Cathartic, y eso no es algo que pueda vigilar. Pero personalmente me alejé incómodo por el abuso gráfico, la relación abusiva retratada como romántica y la falta de conciencia racial dentro de una narrativa de esclavos.