No hay una forma más apropiada de comenzar una revisión del Día de las Ballenas, una nueva colección de poesía de Billy Collins, que con las palabras de mi poema favorito suyo, «Introducción a la poesía». El primer día de enseñanza de clases de facultades de derecho, se lo leería a mis alumnos con la esperanza de que apreciaran la filosofía del aprendizaje que seguiríamos en clase.
Les pido que tomen un poema
y sosténgalo a la luz
Como una diapositiva de color
o presione una oreja contra su colmena.
Digo que deje caer un ratón en un poema
y verlo sondear,
Billy Collins fue el poeta laureado de los Estados Unidos de 2001 a 2003, y muchas de sus colecciones anteriores han aparecido en las listas de los bestseller. Hace unos años, asistí a una lectura suya en el Festival de libros de Tucson. La habitación estaba llena, la audiencia estaba cautivada y el ambiente era como si una estrella de rock estuviera actuando. En estos días, muchos han recurrido a las palabras calmantes de un poema de Collins para ayudarlos a hacer frente a la pandemia, creyendo que «[t]El virus nos está ralentizando hasta la velocidad de la poesía «. Collins aparece en Facebook durante una poesía de media hora que lee seis noches a la semana a las 5:30 p.m.
«[T]Aquí hay una variedad en [Collins’] Trabajo que mezcla humor, consuelo y reflexiones en la vida de una manera que brinde consuelo a las experiencias comunes que compartimos «.
Collins tiene 79 años, y la pandemia ha alzadas un poco su perspectiva de la vida. En un reciente New York Times Entrevista, expresó su preocupación de que si se infectara con la enfermedad, probablemente sería fatal. Quizás es por eso que varios de los poemas en el Día de la Ballena discuten la muerte y la muerte. Pero al igual que en las colecciones pasadas, hay una variedad en su trabajo que mezcla humor, consuelo y reflexiones en la vida de una manera que brinda consuelo a las experiencias comunes que compartimos.
El poema del título no contempla nada más que la mancha de una ballena en el océano por un grupo de turistas que «señalan y gritan y se preguntan cómo contarles a sus amigos sobre el día en que vieron una ballena». Para algunos, es una experiencia única en la vida, pero como nos recuerda Collins «,»,[T]La tierra está ocupada con ballenas a pesar de que no podemos ver ninguno «.
«The Card Player» es Collins por excelencia, comenzando con la descripción de un juego de póker nocturno amigable y luego serpenteando a una discusión sobre el artista Cézanne y su trabajo. Todo se une al finalizar el poema con estas palabras:
Pero al menos ahora he encontrado la respuesta
a la antigua pregunta de a quién invitarías
a tu cena ideal:
Paul Cézanne, Bugs Bunny, Beatrix Potter,
Y está bien, tal vez en el último minuto, Gore Vidal.
Mientras que algunos de estos poemas tocan la muerte, Collins conserva su perspectiva única de la vida. Lea «Esperanza de vida», «Cremación», «My Funeral» y «Me primero», y reconoce que incluso en ese tema sombrío, hay calidez e ingenio. Tiene una voz humana notable en su poesía.
Es apropiado finalizar esta revisión con un poema discutido por Collins en su reciente New York Times entrevista. «Cuando» del poeta irlandés John O'Donnell nos recuerda que algún día esta pandemia terminará, pero el recuerdo permanecerá en nuestros corazones y mentes.
Y cuando esto termine emergeremos, tímidamente
y luego todo a la vez, aturdido, largo mientras abrazamos
seres queridos que la sombra ahorró y llora por esos
Se reunió en su mortaja. Una especie de éxtasis, este anhelo
acostado de las manos, gritos altos mientras acariciamos, inclinándonos
besar y susurrar que ahora las cosas serán diferentes
Aunque llegará un momento en que olvidemos
La ola que se acerca la curva, el silbido y el suspiro
de ventiladores, las morguas abarrotadas y improvisadas;
un momento en que incluso podemos perder el viejo mundo
Cortesía de la longitud del brazo, pequeñas bondades que quedan en las puertas,
la deriva, los días inactivos y las noches cuando abrimos
Todas las ventanas para arias en la oscuridad, nuestras voces
extendiéndose, sosteniéndose hasta que esto pase.