Acabo de pasar la totalidad de una noche y parte de otra lectura de una notable novela llamada defensa de Jacob. Ha pasado un tiempo desde que William Landay ha adornado las estanterías con su presencia, y su último es bastante diferente de su último esfuerzo, The Strangler. Mientras que ambos libros tratan con la dinámica familiar y la lealtad, la defensa de Jacob golpea incómoda pero poco cerca de casa, tan convincente como es probable que pueda retomar este año.
«Defender a Jacob presenta una imagen inquietante en un lienzo exquisito pero inquietante, uno que perseguirá al lector mucho después de que se lean las oraciones finales del libro».
La premisa básica del libro es engañosamente simple. Un niño de 14 años llamado Jacob Barber, está acusado del asesinato de Ben Rifkin, uno de sus compañeros de clase de la escuela intermedia. El padre de Jacob, Andy, ha sido un asistente del fiscal de distrito durante 22 años en el tranquilo suburbio de Boston que la familia llama hogar. Andy no considera que su trabajo sea un trampolín para un cargo más alto; Se contenta con simplemente hacer el mejor trabajo que pueda. Entonces, cuando el cuerpo de Ben se descubre por primera vez, Andy se hace cargo de la investigación inicial, trabajando con la policía para dirigir la reunión de evidencia. Pero la investigación parece proceder lentamente, casi desde el principio, y cuando la evidencia parece apuntar a Jacob como asesino, Andy es eliminado del caso y se coloca en la posición de defender a su hijo de los cargos que, desde su punto de vista, son ciertamente falsos. En su mente, no puede haber otra conclusión.
La culpa o la inocencia de Jacob se desconoce durante la mayor parte de la defensa de Jacob. Pero lo que es una certeza es que todo no está bien. Andy es un fiscal inteligente y experimentado que sabe muy bien cómo la evidencia puede interpretarse injustamente. En consecuencia, pasa por las cosas de Jacob, ocultando esto y destruyendo eso y ocultando al otro. Lo hace con la certeza escalofriante que no está protegiendo a un asesino, sino que simplemente mantiene a su hijo inocente de una condena injusta. Inocente o culpable, hay algo en Jacob que está mal, y terriblemente. Lo que Andy interpreta como la tranquilidad de la adolescencia en Jacob surge como algo que es mucho más inquietante y siniestro. Esto se revela a través de historias contadas por los amigos de Jacob, algunos de los cuales toman su participación en el asesinato de Ben como una verdad fría y dura. Al mismo tiempo, Andy alberga un secreto sobre su pasado y ascendencia de que ha ocultado a todos y se revelará los temores, incluso cuando agoniza la posibilidad de que su secreto pueda ser la causa de los problemas de Jacob.
A pesar de los conflictos de Andy, son Laurie Barber, la esposa de Andy y la madre de Jacob, quienes lentamente se da cuenta de la verdad sobre su hijo durante la investigación, el arresto y el juicio. La diferencia entre Andy y Laurie es que Andy no puede concebir un mundo donde su hijo cometió asesinato; Laurie puede, y es el hecho de que puede creer que tal cosa podría ocurrir, lo hiciera o no, lo que causa su deterioro físico y mental. A medida que se desarrollan el juicio, el veredicto y las secuelas, el libro no termina tanto en un clímax como en una serie de incidentes y revelaciones explosivas, cada una mayor que la siguiente, hasta que se logra una especie de justicia aproximada. ¿O lo es?
Defender a Jacob es uno de esos libros raros que ofrece una historia fascinante además de plantear preguntas y problemas profundos para los que aún no tenemos el conocimiento o la capacidad de responder. ¿Es la capacidad humana de violencia un rasgo heredado, o es algo que aprendemos? ¿Qué tan lejos puede y debe ir un padre a proteger a un niño? ¿Es este sistema judicial una forma efectiva de tratar con delincuentes, o se debe considerar los métodos alternativos? Defender a Jacob presenta una imagen inquietante en un lienzo exquisito pero inquietante, uno que perseguirá al lector mucho después de que se lean las oraciones finales del libro.