«Las experiencias profundamente humillantes son buenas para nuestras almas», afirma Neiwert en las primeras páginas de su libro que lo abarca sobre las orcas. Para él, encontrarse con Orcas, uno de los mamíferos más grandes del mundo, ha sido humilde e inspirador, recordándole que los humanos son solo una de las muchas especies maravillosas y que está mal para nosotros explotar a otras criaturas para nuestro propio beneficio. Después de mudarse a Seattle, intentó durante tres años ver las ballenas, y finalmente se rindió; Fue solo cuando comenzó a pasar tiempo en los lugares donde viven las orcas, simplemente por placer, que comenzó a verlos todo el tiempo.
Las ballenas y los delfines son extraordinarios por muchas razones. Son seres muy sociales que cazan juntos y se comunican a través de la ecolocalización. Si bien no es lo suficientemente complejo como para ser llamado lenguaje, su comunicación sigue siendo un signo de inteligencia y existen diferentes dialectos en diferentes comunidades. Las orcas tienen sociedades matriarcales y arenque en pelotas en bolas durante sus cazas coordinadas. Incluso se sabe que cooperan con los humanos en la caza de otras ballenas. Mientras tanto, los delfines ayudan a la Marina de los EE. UU. Lo más notable, se cree que los cetáceos tienen la capacidad de mostrar compasión. Como Michael Parfit, un periodista que hizo un documental sobre una orca llamada Luna, dice: «Si una orca tiene necesidades sociales, también tiene que tener algo que al menos se parezca a la empatía».
Las orcas no son solo el depredador superior del océano, sino también sus especies más exitosas de parada completa. En todo el mundo, sin embargo, los «depredadores del ápice» están en peligro: sus números están amenazados por la contaminación y el declive en sus especies alimentarias. La escasez de salmón chinook es un problema grave para las ballenas asesinas, y ocasionalmente tienen accidentes con barcos de carga. El año 2013 marcó un mínimo récord para los avistamientos de Orca en las cercanas islas de San Juan de Neiwert, probablemente debido (irónicamente) a la perturbación causada por los barcos de observación de ballenas y la agricultura de salmón.
Neiwert profundiza en los orígenes de las ballenas, tanto mitológicos como evolutivos, y entrevista a expertos para aprender aparentemente todo lo que hay que saber sobre ellos. Este libro fue de 25 años, como atestigua el nivel de detalle. Lo más agradable para los laicos probablemente serán las historias de ballenas individuales como Luna, que se separaron de su cápsula cerca de la isla de Vancouver y comenzó a buscar compañía humana, viviendo allí durante cinco años hasta que fue asesinado por una hélice de remolcador o el Shamu original, el nombre ahora dado a todas las ballenas del mundo del mar.
Me sorprendió saber que la vida útil de Orcas se reduce drásticamente en cautiverio, y muchos murieron en el intento de captura; Y los únicos casos conocidos de Orcas que matan a humanos son de lugares como Sea World. Cuando un hombre trató de sugerir que las ballenas estuvieran mejor en la naturaleza, sin embargo, perdió su trabajo de acuario y dejó la academia para fundar Orcalab, que persuadió a Greenpeace para que se enfrentara a los balleneros. Este libro debe tener el efecto de convencer a los laicos de que los acuarios no son lugares saludables para ballenas y delfines.
Algunos intereses especializados probablemente sería útil para quienes intentan este libro, aunque hay muchas fotografías en blanco y negro para mantener a los lectores casuales interesados. La prosa de Neiwert es algo sin distorsionar, aunque me gustó esta metáfora: «La sospecha se festizó como una mala floración de algas». Lo mejor de todo es sus observaciones sobre la distancia colapsante entre humanos y animales:
Experimentar ese tipo de terreno común profundo con una criatura en la naturaleza no los hizo más humanos. Me recordó, en cambio, que todos somos animales, y eso no siempre es algo malo. Amor y afecto, lealtad y amabilidad, perseverancia y misericordia: estas son cosas que sabemos en los animales, después de todo, después de todo.
Recuperar nuestra humanidad puede ser el verdadero regalo de las Orcas, lo que pueden enseñarnos. Es nuestra elección para escuchar.
Sugerencia de lectura adicional: un relato de la disminución del gran auk, según uno que lo vio por Jessie Greengrass incluye una historia sorprendente ambientada en un acuario. Para el entusiasmo sobre un conjunto de especies muy diferente, pruebe un aguijón en el cuento de Dave Goulson.
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