La novela de misterio debut de Caroline Cleveland, cuando las cigarras lloran, me engañó una vez. Luego una y otra vez. Y tal vez algunas veces más. Ahora eso es Lo que yo llamo un muy buen misterio. Cleveland escribió en A Afterword que quería suministrar a sus lectores muchas curvas y giros. Misión cumplida. Me sorprendió casi todos ellos.
Una de las dos tramas principales involucra el brutal asesinato de una hermosa joven mujer blanca. Como cualquier asesino bueno, sólido y hondo, este es terriblemente inteligente, dejando pistas difíciles en la escena del creciente que lleva a los investigadores en una persecución salvaje. El villano también establece a un joven negro como el principal sospechoso en el crimen, y la ubicación del homicidio, una iglesia en una pequeña ciudad de Carolina del Sur llamada Walterboro, lenta ingeniosamente la ira de la gente blanca de la ciudad para que su racismo inherente surja entusiasta, vitalidad y de manera absoluta.
«Es una pieza excelente que nos agarra y se aferra a nuestra fascinación y atención hasta que finalmente podamos descansar cómodamente con el conocimiento seguro de que la web ha sido desenredada con éxito …»
Zach Stander es el abogado defensor que debe descubrir la identidad del verdadero autor para salvar a su joven cliente, Sam Jenkins. Sam llamó a la policía cuando, según él, encontró a la víctima del asesinato, Jessica Gadsden. Ella había sido golpeada hasta la muerte de la manera más horrible posible, con una pesada cruz de latón que era propiedad de la iglesia. Cuando la policía llegó a la escena, observaron a Sam inclinándose sobre el cuerpo, cubierto de sangre con marcas de rasguños en todos los brazos. No es una imagen bonita, especialmente para Sam. Era un pato sentado.
Entonces Zach se propone demostrar la inocencia de Sam. Es asistido en su misión por un viejo abogado, Colleton Burns, que se ha ofrecido como voluntario para el trabajo. Parece conocer a todos en la ciudad y está familiarizada con todos los miembros de la familia de la víctima y el acusado. El tercer investigador es Addie Stone, la encantadora y brillante novia de Zach, que tiene experiencia como investigador criminal, pero se siente frustrado por su dependencia de Colleton como su asistente principal.
Addie decide que, dado que tiene mucho tiempo libre, encontrará un caso frío que ella puede investigar. Cuando lo hace, elige uno en el mismo lugar que el caso actual de Zach. La suya es un doble asesinato sin resolver que ocurrió hace 34 años. Dos mujeres jóvenes fueron asesinadas en una noche, pero el sospechoso principal fue probado inocente, y el caso finalmente se vino abajo. Nadie estaba interesado en realizar la investigación. Hasta que addie.
Los dos casos se cruzan en varias corrientes cruzadas como testigos y sospechosos potenciales aparecen en ambos. Mientras tanto, Colleton continúa su obstinada pero útil búsqueda de pistas, aunque Addie está amargado por su participación. Zach y Addie discuten mucho, y surgen sospechas que involucran a varios de los personajes. A medida que se acerca el juicio de Sam, todos los blancos de la ciudad quieren verlo condenado por sus supuestos pecados mientras él sigue siendo atacado brutalmente en prisión. Zach se convierte en un paria en peligro de extinción porque se ha atrevido a defender al asesino negro de una hermosa joven mujer blanca. Addie hace un progreso lento pero impresionante en su difícil caso frío.
Y el lector se vuelve agradablemente mareado saltando de la sospecha de un individuo a la sospecha de otro. Cleveland planta numerosas arenques rojas (¿puedes plantar un arenque? Lo hace). Mientras nos atrae a su red de personajes sospechosos y sus comportamientos e historias cuestionables.
Así es precisamente como se construye un buen misterio, y Cleveland ha proporcionado esa misma construcción. Es una pieza excelente que nos agarra y se aferra a nuestra fascinación y atención hasta que finalmente podamos descansar cómodamente con el conocimiento seguro de que la Web ha sido desenredada con éxito, y sabemos exactamente quién ha cometido qué crímenes, y, tal vez más importante, quiénes son las inocentes víctimas de nuestras propias sospechas.