¿Y si se equivocan y me entierran cuando estoy en coma?
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Bien, para que quede claro, no Quiero ser enterrado vivo, ¿es correcto? Entiendo.
¡Por suerte para ti, no vives en Ye Olden Times! Durante Ye Olden Times (antes del siglo XX), los médicos tenían un historial nada perfecto a la hora de declarar muertas a las personas. Las pruebas que utilizaron para determinar si alguien estaba realmente muerto no eran sólo de baja tecnología, sino que eran horribles.
Para su disfrute, aquí tiene una muestra divertida de las pruebas de muerte:
–Introducir agujas debajo de las uñas de los pies, o en el corazón o el estómago.
–Cortar los pies con cuchillos o quemarlos con atizadores al rojo vivo.
–Enemas de humo para víctimas de ahogamiento: alguien literalmente “soplaría humo por el culo” para ver si eso te calentaría y te haría respirar.
–Quemarse la mano o cortarse un dedo.
–Escribir “Estoy realmente muerto” con tinta invisible (hecha de acetato de plomo) en un trozo de papel y luego poner el papel sobre la cara del cadáver en cuestión. Según el inventor de este método, si el cuerpo se estuviera pudriendo, se emitiría dióxido de azufre, revelando así el mensaje. Desafortunadamente, el dióxido de azufre también puede ser emitido por personas vivas, como aquellas con dientes cariados. Entonces, es posible que haya habido algunos falsos positivos.
Si te despertabas, respirabas o respondías visiblemente a estas “Pruebas” (¡aleluya!), no estabas muerto. Pero podrías quedar mutilado. Y esa aguja clavada en tu corazón podría matarte.
Es muy poco probable que su cerebro vivo se escape y que lo envíen fuera del hospital en coma.
Pero ¿qué pasa con las pobres almas que no fueron sometidas a una batería de puñaladas, cortes y enemas, sino que simplemente se supuso que estaban 100 por ciento muertas y enviadas a la tumba?
Tomemos como ejemplo la historia de Matthew Wall, un hombre que vivió (sí, vivió) en Braughing, Inglaterra, en el siglo XVI. Se pensaba que Matthew estaba muerto, pero tuvo la suerte de que sus portadores del féretro resbalaron sobre las hojas mojadas y dejaron caer el ataúd en el camino a su entierro. Según cuenta la historia, cuando dejaron caer el ataúd, Matthew se despertó y golpeó la tapa para que lo liberaran. Hasta el día de hoy, cada 2 de octubre se celebra el Día del Viejo para conmemorar el resurgimiento de Mateo. Vivió, por cierto, durante veinticuatro años más.
Con historias como esa, no es de extrañar que ciertas culturas tuvieran una tafofobia extrema, o el miedo a ser enterrados vivos. Matthew Wall tuvo suerte de que su “cuerpo” nunca llegara a la tumba, pero Angelo Hays no.
En 1937 (es cierto, 1937 no es exactamente los viejos tiempos, pero al menos es mucho antes de que nacieras) Angelo Hays de Francia sufrió un accidente de motocicleta. Cuando los médicos no pudieron encontrarle el pulso, lo declararon muerto. Fue enterrado rápidamente y a sus propios padres no se les permitió ver su cuerpo desfigurado. Angelo habría permanecido enterrado si no fuera por las sospechas de juego sucio de la compañía de seguros de vida.
Dos días después de que Angelo fuera enterrado, fue exhumado para una investigación. Al inspeccionar el “cadáver”, los examinadores descubrieron que todavía estaba caliente y que Angelo estaba vivo.
La teoría es que Angelo había estado en un coma muy profundo que le ralentizaba muchísimo la respiración. Fue esa respiración lenta la que le permitió mantenerse con vida mientras estaba enterrado. Angelo se recuperó, vivió una vida plena e incluso inventó un “ataúd de seguridad” con un transmisor de radio y un baño.
Afortunadamente, si caes en coma hoy, en el siglo XXI, hay muchas, muchas maneras de asegurarte de que estás bien y muerto antes de pasar al entierro. Pero si bien las pruebas pueden mostrar que técnicamente estás vivo, tu nuevo estatus puede ser un pequeño consuelo para ti y tus familiares.
Los medios y los programas de televisión a menudo utilizan términos como “coma” y “muerte cerebral” indistintamente. «Chloe era mi verdadero amor y ahora nunca despertará del coma. Debo decidir si desconecto el enchufe». Esta versión hollywoodiense de la medicina puede hacer que parezca que esas condiciones son las mismas, a solo un paso de la muerte. ¡No es cierto!
De los dos, el que realmente no quieres tener es el que tiene muerte cerebral. (Quiero decir, ninguno de los dos es genial, seamos honestos). Pero una vez que tienes muerte cerebral, no hay vuelta atrás. No sólo has perdido todas las funciones superiores del cerebro que crean tus recuerdos y comportamientos y te permiten pensar y hablar, sino que también has perdido todas las cosas involuntarias que tu cerebro inferior hace para mantenerte vivo, como controlar tu corazón, tu respiración, tu sistema nervioso, tu temperatura y tus reflejos. Hay un montón de acciones biológicas controladas por el cerebro para que no tengas que recordarte constantemente: «Mantente vivo, sigue vivo…» Si tienes muerte cerebral, estas funciones las realizan equipos hospitalarios como ventiladores y catéteres.
No puedes recuperarte de la muerte cerebral. Si tienes muerte cerebral, estás muerto. No hay zona gris (broma sobre la materia cerebral): o tienes muerte cerebral o no. Por otro lado, si estás en coma, estás legalmente muy vivo. En coma, usted todavía tiene función cerebral, que los médicos pueden medir observando la actividad eléctrica y sus reacciones a estímulos externos. En otras palabras, su cuerpo continúa respirando, su corazón late, etc. Aún mejor, potencialmente puede recuperarse del coma y recuperar la conciencia.
Está bien, pero ¿qué pasa si caigo en un coma muy, muy profundo? ¿Alguien eventualmente desconectará el enchufe y me enviará a la morgue? ¿Estaré atrapado tanto en un ataúd como en la prisión de mi mente?
No. Ahora tenemos toda una batería de pruebas científicas para confirmar que alguien no sólo está en coma, sino que realmente tiene muerte cerebral.
Estas pruebas incluyen, entre otras:
–Ver si tus pupilas son reactivas. Cuando se les ilumina con una luz brillante, ¿se contraen? Los ojos de las personas con muerte cerebral no hacen nada.
–Pasar un hisopo de algodón por el globo ocular. ¡Si parpadeas, estás vivo!
–Pon a prueba tu reflejo nauseoso. Es posible que le muevan el tubo de respiración hacia adentro y hacia afuera de la garganta para ver si tiene arcadas. Los muertos no tienen arcadas.
–Inyectar agua helada en el canal auditivo. Si los médicos le hacen esto y sus ojos no se mueven rápidamente de un lado a otro, no se ve bien.
–Comprobación de la respiración espontánea. Si lo desconectan de un ventilador, el CO2 se acumula en su sistema, esencialmente asfixiándolo. Cuando los niveles de CO2 en sangre alcanzan los 55 mm Hg, un cerebro vivo normalmente le indicará al cuerpo que respire espontáneamente. Si eso no sucede, su tronco encefálico está muerto.
–Un EEG, o electroencefalograma, que es una prueba de todo o nada. O hay actividad eléctrica en el cerebro o no la hay. Los cerebros muertos tienen cero actividad eléctrica.
–Un FSC o estudio del flujo sanguíneo cerebral. Se inyecta un isótopo radiactivo en el torrente sanguíneo. Después de un período de tiempo, se coloca un contador radiactivo sobre la cabeza para ver si la sangre fluye hacia el cerebro. Si hay flujo sanguíneo al cerebro, no se puede decir que el cerebro esté muerto.
–Administración de atropina IV. El ritmo cardíaco de un paciente vivo se acelerará, pero los latidos del corazón de un paciente con muerte cerebral no cambiarán.
una persona tiene que fracasar mucho de pruebas para ser consideradas con muerte cerebral. Y más de un médico tiene que confirmar la muerte cerebral. Sólo después de innumerables pruebas y un examen físico en profundidad pasará de ser un “paciente en coma” a un paciente con “muerte cerebral”. Hoy en día, no se trata simplemente de un tipo con una aguja sobre el corazón y «Estoy realmente muerto» garabateado en un trozo de papel.
Es muy poco probable que su cerebro vivo se escape y que lo envíen fuera del hospital en coma. Incluso si lo fuera, no conozco ningún director de funeraria o médico forense que no pueda distinguir entre una persona viva y un cadáver. Habiendo visto miles de cadáveres a lo largo de mi carrera, déjame decirte: los muertos están muy muertos de una manera muy predecible. No es que mis palabras suenen tan reconfortantes. O científico. Pero me siento seguro al decir que esto no te va a pasar a ti. En su lista de “Formas extrañas de morir”, puede mover “Enterrado vivo: coma” hasta justo debajo de “terrible accidente de tuza”.
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De ¿Mi gato se comerá mis ojos?: Grandes preguntas de pequeños mortales sobre la muerte por Caitlin Doughty. Usado con el permiso de WW Norton. Copyright © 2019 por Caitlin Doughty.