Me presentaron a Louis Bayard en 2003 cuando el Sr. Timothy vio por primera vez la publicación. Lo que me llevó al libro fue que utilizaba personajes de quizás mi novela favorita de todos los tiempos, A Christmas Carol. El Sr. Timothy fue, de hecho, el adulto Timothy «Tiny Tim» Cratchit, quien ahora está investigando una serie de asesinatos. Bayard ha hecho una carrera de trabajo en diferentes géneros y estilos, y su escritura siempre ha sido estelar en todo momento. En 2006, regresó a la ficción histórica con el ojo azul pálido, que presentaba, entre otros personajes, Edgar Allan Poe.
Mi sombrero siempre debe ser inclinado a Caleb Carr para recrear y revitalizar el género histórico de ficción/thriller y hacerlo «genial» nuevamente con el lanzamiento de The Alienist en 1994. Después de recibir premios literarios por sus dos incendios en la ficción histórica, Bayard está de vuelta con el corte de MR. Lincoln. Aquellos que han sido privilegiados de leer la excelente serie de misterio histórico de Jonathan F. Putnam estarán bien versados en la relación entre el joven Abraham Lincoln y su mejor amigo, Joshua Speed, ya que son los personajes centrales de estos libros.
El año es 1840, y el lugar es Springfield, Illinois. Toda esta novela es como un portal para un momento más simple cuando no había televisión, teléfonos celulares o computadoras. La gente en realidad tuvo que asistir a funciones como cenas y reuniones al aire libre para conversar con sus vecinos. Esta también fue la única forma de comenzar el proceso de cortejo y cumplir con su posible compañero de por vida. Ese es un elemento clave de la trama, como revela el título, en cortejo MR. Lincoln. Bayard mantiene las cosas interesantes al alternar los narradores entre Mary Todd y Joshua Speed. A través de ambos, podemos obtener diferentes perspectivas sobre el joven que posiblemente se convertiría en el presidente más popular en la historia de los Estados Unidos.
«Courting El Sr. Lincoln es atractivo porque Bayard tiene una manera tan buena con las palabras … El resultado es un triunfo de una lectura novedosa e inolvidable que es un verdadero Turner de página».
María narrada la primera parte, y el punto de vista de Lincoln es tan notablemente diferente una vez que comienzas a leer los pasajes narrados por velocidad que no pude evitar sonreír ante la dicotomía humorística. La primera vez que vemos a Mary, es una adolescente que, en una apuesta, se está lanzando a la sociedad local en busca de un esposo que pueda presumir a su familia y amigos. Sin embargo, no es sin mucha duda, ya que a menudo cuestiona por qué debería dejar la seguridad de su casa en casa y cuatro paredes de su habitación para salir a lo desconocido.
Mary se encuentra primero con Speed, a quien conoce como propietario de una tienda llamada Bell & Company, que se especializa en productos secos. No hace falta decir que ella respeta la velocidad, pero no está abrumada por él como un pretendiente potencial. Sin embargo, ella muestra cierto interés en el Lincoln distante y curioso. Uno de sus amigos sugiere que se lanzara con fuerza, ya que se necesitaría una mujer especial para sacarlo del lado de Speed. La diferencia en la primera reunión entre Mary y Lincoln es evidente cuando la velocidad narra esa ocurrencia como un encuentro que no fue bien. Lincoln en realidad se acerca a él al final de la cena donde se encuentran y afirma que desearía ser un hombre bebedor.
El proceso de cortejo es tan diferente en ese entonces que es como leer sobre personajes de otro planeta. Es bueno ver el progreso de Lincoln en el espectro político a medida que se eleva de un estudiante de derecho a un abogado a un candidato presidencial. Irónicamente, el primer «regalo» que presenta a Mary es una copia de un aviso de reelección que había recibido cuando triunfó sobre otros candidatos locales de Whig. Igualmente tan importante como la floreciente relación entre Mary y Lincoln es la amistad entre Lincoln y Speed. Son bastante inseparables y forman un gran equipo. A menudo brindan por su propia hermandad y solteridad, y no hay una nota celosa entre ellos.
Las descripciones de Bayard de los personajes y el diálogo que crea son encantadoras. Se vuelve tan fácil imaginar la diferencia de siete pulgadas de altura entre Lincoln y Speed, así como el frente de la «dama adecuada» que Mary pone la naturaleza incómoda y torpe del Lincoln extremadamente alto y larguirucho. Una escena en la que muestra su destreza de lucha libre por una velocidad casi asfixiadora tiene la reacción inversa que quería al configurar a Mary en la exhibición del machismo. Sin embargo, la competencia para mantenerse al día con su propia hermana de cortejo, además de varias otras señoritas de su círculo, mantiene a Mary decidida a aterrizar a Lincoln y moldearlo en el hombre que espera que pueda ser.
Lo que Bayard ha logrado es tomar figuras populares en la historia de los Estados Unidos y no solo hacerlas más reales — si eso es posible, sino humanizarlas a un nivel en el que todos podamos relacionarnos con ellos. Cortejo mr. Lincoln es atractivo porque Bayard tiene una buena manera con las palabras. No son meras maquinaciones, sino encuentros humanos reales y conversaciones completadas con la incomodidad y las debilidades que todos experimentamos en nuestras propias vidas. El resultado es un triunfo de una lectura novedosa e inolvidable que es un verdadero Turner de página.
La conclusión, que salta a 1882, nos permite ver a Mary Todd Lincoln a raíz del final que todos sabemos que vendrá para su esposo. Pero ahora tengo la oportunidad de verlo a través de los ojos y pensamientos de la joven María, que existió mucho antes de que la primera dama hemos llegado a respetar y admirar.