AAunque fue criada por los padres divorciados de los hippie renegados en las afueras de Big Sur (con períodos ocasionales en Honolulu), Cornelia Read conoce de primera mano la cultura de avispas de la vieja escuela, después de haber nacido en la décima (y último) generación de la familia de su madre para vivir en la isla central de Oyster Bay. Sus mentores de la infancia incluyeron sufíes, surfistas, madres solteras, panteras negras, Ansel Adams, dodgers de draft, trabajadores agrícolas en huelga y el rival de ping-pong más duro de Henry Miller.
A los quince años, Read regresó al este, asistiendo a un internado y a la universidad con una beca completa. Mientras estaba en Nueva York, hizo tiempo como debutante en las asambleas junior, avanzando en el registro social después de su expulsión cuando un berrinche lamentable por parte de la esposa de su novio de su madre aterrizó en la «página seis» del New York Post.
Gran parte del material en sus novelas de Dare Madeline es autobiográfica. Cornelia de hecho vivía en Syracuse, trabajó en un internado «terapéutico» afortunadamente desaparecido en los Berkshires del oeste de Massachusetts, y tiene un primo llamado Cate Ludlam que está íntimamente involucrado con la renovación del cementerio de prospectos, el entorno más antiguo en Queens, Nueva York.
Hoy, su bisabuela bostoniana Fabyan's Society of Mayflower Descendants Membership Parchment (una vez exhibido con orgullo en la parte posterior del pequeño armario de lino de Read en Berkeley, California) está encerrado en una mini unidad de la unidad en la costa oeste, a partir de un alquiler de la altura de la altura de la costa de la costa de la costa.
Cornelia tiene hijas gemelas, la más joven de las cuales tiene un autismo severo.