Mi nuevo libro es una biografía poco convencional sobre una mujer británica poco convencional, la difunta escritora romántica y autora famosa victoriana Elinor Glyn (1864-1943), que fue partera de gran parte del espíritu sexual de la cultura popular angloamericana. Cuando murió pacíficamente en Londres, los obituarios de Glyn la llamaron “la fundadora de la novela sexual moderna” y “creadora del término popular ‘It’”. También recordaron que la escritora pelirroja con ojos verde gato que había “conmocionado al mundo de nuestras abuelas” había “llevado una vida tan glamorosa como cualquier cosa en sus novelas”, ganándose la amistad y el respeto de las personalidades más poderosas y creativas de Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, a través de la guerra y la paz, durante el medio siglo entre 1890 y 1940.
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La vida y el legado de Elinor Glyn desmienten algunas de las suposiciones más duraderas sobre la dinámica involucrada en el ascenso de la cultura de masas. La mayoría cree que las historias e imágenes que surgieron en la imaginación de tantas personas hace más de un siglo fueron creadas por el hombre. Quizás exista una vaga conciencia de que las lectoras (durante mucho tiempo las principales consumidoras de ficción) y escritoras como Jane Austen fueron fundamentales desde el principio para la suerte de la novela en Angloamérica (posiblemente su primera cultura de masas). Pero eso es todo.
En ningún otro lugar ha sido más generalizada (o errónea) esta noción sobre la supuesta masculinidad de los impulsores y agitadores que crearon nuestro pasado cultural que en lo que se ha llamado la historia básica sobre la fundación de Hollywood. Esta historia se centra en el genio creativo de los directores DW Griffith, Cecil B. DeMille y Mack Sennett, o en la inteligencia empresarial de los judíos, en su mayoría inmigrantes, que construyeron el sistema de estudios de Hollywood. Como suele ser el caso, el vencedor escribe la historia, y en la evolución de cómo se distribuyó el poder y el prestigio en la industria cinematográfica estadounidense, obviamente ganaron los hombres blancos.
Pero la realidad de la fundación de Hollywood, como lo han demostrado muchos trabajos recientes, era mucho más complicada dado que era la menos segregada por sexo de las principales industrias estadounidenses cuando Elinor Glyn llegó a Los Ángeles en 1920. Este paisaje sorprendentemente desconocido, en el que muchas mujeres blancas ejercían un control considerable, explica en parte cómo Glyn manejó “la paradoja de traer no sólo el ‘buen gusto’ a la [movie] colonia, pero también ‘sex-appeal’”, como reconocieron tanto Sir Cecil Beaton—quizás el ojo más agudo del siglo XX—como el productor Samuel Goldwyn.
Sin embargo, la creencia duradera de que un elenco de personajes masculinos estableció los paisajes oníricos de la cultura de masas ha relegado a la categoría de basura la influencia de mujeres como Elinor Glyn, que escribió algunas de las novelas más populares de su época, reorientó el género romántico y sentó las bases para un nuevo tipo de autora famosa y cómo representar el sexo heterosexual en Hollywood.
Para ser claros: este biógrafo no tiene ningún interés en entablar debates sobre los méritos artísticos relativos de las numerosas obras creativas de Glyn. Bastante, Inventando a la it girl devuelve a la increíblemente elegante, ingeniosa creadora de tendencias y prolífica autora (de más de cuarenta libros, innumerables artículos de revistas y 27 historias que se convirtieron en películas) al lugar que le corresponde en la fuente de la cultura de masas. Porque fue allí donde esta dama visionaria con inclinaciones hedonistas infundió sus fantasías y filosofías sobre el sexo, el amor y el matrimonio en la estética romántica que moldeó los deseos de incontables millones de sus fanáticos para las generaciones venideras.
La historia de Elinor Glyn comienza en la privacidad de la biblioteca de su padrastro, donde, como tantas mujeres que se convirtieron en escritoras en su época, tenía acceso ilimitado a los materiales a los que recurriría para dar forma a sus propias ideas sobre cómo deberían funcionar la vida y el amor. Pero su historia cobra fuerza en el punto en el que la mayoría de los romances siempre han terminado: después de su matrimonio en la escala social en 1892 con Clayton Glyn, un miembro de la clase noble inglesa que estaba mucho menos acomodado de lo que parecía. El matrimonio resultó ser un fracaso y ella pronto recurrió a su pluma para escapar y, más tarde, la supervivencia económica de su familia, que incluía a sus dos hijas pequeñas, Margot y Juliet.
La historia de Elinor Glyn comienza en la privacidad de la biblioteca de su padrastro, donde, como tantas mujeres que se convirtieron en escritoras en su época, tenía acceso ilimitado a los materiales a los que recurriría para dar forma a sus propias ideas sobre cómo deberían funcionar la vida y el amor.
Aquí está el lugar, tras la difícil adaptación sexual y social al matrimonio de una mujer adulta, donde Glyn dejaría su huella como escritora. En 1901, se había convertido en la principal cronista de la sociedad antes de idear, a la edad de 43 años, la novela romántica moderna centrada en el erotismo con su gran éxito-desescándalo, tres semanas (1907). La novela celebra la aventura ilícita, breve y titular, de una reina eslava mayor e infelizmente casada y el joven amante patricio que ella selecciona y aprende artes eróticas para concebir a su hijo amado.
Quizás la obra de ficción popular más denunciada publicada antes de la Primera Guerra Mundial, la novela de “amor libre” de Glyn ayudó a fragmentar el código gentil de la literatura inglesa años antes de los más célebres problemas de DH Lawrence con los censores. tres semanas También se dice que vendió más de 2 millones de copias en inglés en 1917, cuando la reedición en una edición más barata, “que se vendió por millones”, produjo aproximadamente 5 millones de copias. Traducido a todos los principales idiomas europeos, generó una gran cantidad de imitadores, generando al menos doce adaptaciones impresas y teatrales, cinematográficas y televisivas hasta 1977.
En la década de 1920, “si un director quería mostrar que uno de los personajes de su película llevaba una vida atrevida, todo lo que tenía que hacer era mostrarla sosteniendo una copia de tres semanas en su regazo, simplemente sostener el libro fue suficiente para etiquetarla como independiente y moderna”, observó un archivero de cine mudo décadas más tarde, explicando por qué Ohio censuró una caricatura de Disney en 1930 por mostrar a Clarabelle, la vaca en un campo, leyendo el libro malo de Glyn.
Aunque fue condenada al ostracismo por gran parte de la sociedad británica, la popularidad de su relato a favor del sexo le proporcionó una libertad de expresión que los censores y los críticos no pudieron silenciar. Glyn llevó su notoriedad hasta alcanzar una celebridad incomparable para una autora y, tras su repentino ascenso a la fama internacional, inventó un personaje literario glamoroso que combinaba su imponente estatura como una dama británica muy elegante con la seducción de su heroína Tiger Queen (llamada así por la escena de sexo más infame de la novela sobre una piel de tigre). Esta persona suavizó la aceptación de su libro travieso.
La fama que Glyn acumuló primero como novelista y luego como periodista en París escribiendo sobre la moral moderna y el estado de la sociedad durante la Primera Guerra Mundial, la llevó a su notable tercer acto. Los productores de cine la invitaron a Hollywood en 1920, a la edad de 56 años. En Los Ángeles, rápidamente estableció su liderazgo sobre los jóvenes residentes de la colonia cinematográfica y enseñó a las primeras estrellas y directores de Hollywood cómo expresar la pasión en la pantalla con una persuasión y delicadeza que deleitó al público y acalló los aullidos de los reformadores morales durante la Era del Jazz. Glyn incorporó su enfoque de escenificar el sexo heterosexual al estilo visual de la cultura de masas. Los pétalos de rosa, la lencería de seda, los vestidos largos de terciopelo y los collares de perlas nunca han pasado de moda como señal del dominio sexual de una mujer. Miradas ardientes, besos largos, caricias persistentes y abrazos que contienen una demostración de fuerza se convirtieron en el estándar del romance, cualquiera que sea el medio. Ella concibió todos estos.
Porque no es exagerado decir que todo romance moderno cae bajo la sombra proyectada por su elegante silueta. La reorientación de Elinor Glyn de la novela romántica hacia la “novela sexual” se centró en el papel esencial, y a menudo difícil, que desempeñaba la pasión sexual en el amor. Esto añadió el ingrediente especial que llevó al género a superar en ventas a todos los demás durante el siglo XX (junto con las historias de detectives).
Si muchos no lo saben hoy, los sucesores de Glyn sí lo sabían.
Ampliamente honrado como el principal poeta de la era del jazz y la moda, las opiniones de Fitzgerald sobre el período han sido aclamadas como obras maestras literarias y, con demasiada frecuencia, tomadas como sustitutos del conjunto. Relegadas al cubo de la basura, la impresión de las efusiones románticas mucho más exitosas de Madame Glyn (en términos de números absolutos alcanzados) han dejado tras de sí sólo el más leve reconocimiento de su autoría.
Curiosamente, Fitzgerald reconoció la posición de Glyn a la vanguardia de la proyección de ideas más francas sobre la pasión heterosexual, y particularmente sobre los deseos sexuales de las mujeres blancas, que el propio Fitzgerald parecía temer y ciertamente nunca imaginó de adentro hacia afuera. Siendo muy joven en la década de 1920, llamó erróneamente contemporáneo a Glyn, treinta y dos años mayor que él. Fitzgerald tenía razón porque Elinor Glyn era, al menos, siempre mirando hacia el futuro, una mujer adelantada a su tiempo.
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Extraído de Inventar The It Girl: cómo Elinor Glyn creó el romance moderno y conquistó los inicios de Hollywood. Copyright © 2022 por Hilary A. Hallett. Utilizado con permiso del editor, WW Norton & Company, Inc. Todos los derechos reservados.