En la primavera de 2021, personas en Estados Unidos y en todo el mundo se enfrentaron a la violencia masiva cometida contra mujeres asiáticas después de que ocho personas, incluidos seis masajistas inmigrantes chinos y coreanos, fueran asesinadas en spas asiáticos en el área de Atlanta. El asesino, un hombre blanco, admitió haber atacado a trabajadoras sexuales asiáticas debido a su propia vergüenza y culpa en torno a la “adicción al sexo”, en desacuerdo con las creencias antisexo de su educación cristiana conservadora. Si bien el 16 de marzo de 2021 se presenta como una horrible tragedia única causada por un “pistolero solitario”, no podemos separar estos eventos del hecho de que los spas y salones de masajes asiáticos siguen siendo objetivos sistemáticos de la violencia patriarcal, ya sea por operaciones policiales contra la prostitución disfrazadas de salvadorismo blanco o por organizaciones contra la trata de personas que consideran a todos los trabajadores como víctimas.
El artículo continúa después del anuncio.
Los tiroteos en Atlanta hicieron añicos la ilusión que muchos en este país tienen sobre el estatus de minoría modelo de las mujeres asiáticas al provocar un reconocimiento de las mujeres asiáticas que son trabajadoras sexuales inmigrantes de clase trabajadora, fetichizadas y victimizadas por el patriarcado blanco. Personalmente, las mujeres asiáticas como yo hemos entendido que nuestro lugar en la imaginación estadounidense, desde la fundación de este país, ha estado determinado por la forma en que los soldados estadounidenses tratan a las mujeres asiáticas en el extranjero, en bases militares y durante tiempos de guerra; cómo se trata a los trabajadores inmigrantes asiáticos aquí en Estados Unidos; cómo se representa a las mujeres asiáticas en los medios y películas occidentales; e incluso cómo estamos escritos en la ley. Para la imaginación estadounidense, somos las Flores de Loto, las Damas Dragón y el Peligro Amarillo, todos ellos necesitados de salvación y extinción. Desechable.
Mucho antes de las tragedias de Atlanta, las llamadas feministas radicales han debatido cómo situar las experiencias de los masajistas y trabajadores sexuales inmigrantes asiáticos, afirmando a menudo que todos son víctimas de la trata de personas. Quienes presionan por la despenalización del trabajo sexual han sido llamados privilegiados y “lobby de proxenetas” y acusados de glamorizar la prostitución a expensas de las mujeres y niñas del Sur Global.
La organización de las personas que ejercen el trabajo sexual tiene un efecto dominó en todo el Sur Global: los trabajadores universalmente quieren estar liberados, seguros y en comunidad.
“Pensamos que los masajistas asiáticos y las trabajadoras sexuales serían tratados de manera diferente después del tiroteo”, escribió Elene Lam, directora ejecutiva de Butterfly, una red de apoyo para trabajadores sexuales asiáticos e inmigrantes, en una declaración para la Vigilia 8Lives organizada por Red Canary Song un año después de los tiroteos. «Sin embargo, siguen siendo el objetivo del odio, la violencia, las leyes y las fuerzas del orden, en particular las organizaciones racistas y contra el trabajo sexual. Están silenciando a los trabajadores asiáticos llamándolos víctimas ignorantes de la trata».
Para agravar la tragedia de perder ocho vidas a causa de la violencia racializada y de género ese año en Atlanta, las víctimas ahora no pueden hablar por sí mismas. Son incapaces de definir su propia relación con su trabajo y sus identidades. Ahora debemos llamarlos “víctimas” porque sucumbieron a sus heridas, no por sus trabajos, etnias o estatus migratorios.
Los argumentos ideológicos que enmarcan a todas las trabajadoras sexuales como víctimas de la trata despojan a las trabajadoras sexuales migrantes y a las trabajadoras sexuales del Sur Global de su capacidad de acción. «No soy una víctima de trata. Utilizo mi mano para mantenerme a mí y a mi familia», dice la masajista Ching Li, a través de un mensaje compartido por Butterfly. “Por favor, deja de imponerme tus ideas moralistas, coloniales y religiosas”. Según mi experiencia escuchando a trabajadoras sexuales migrantes y trabajadores sexuales en el Sur Global, ellas, al igual que sus homólogas norteamericanas, también quieren despenalización, derechos (no rescate) y creen que el trabajo sexual es trabajo. Teniendo en cuenta las condiciones y necesidades materiales actuales, estos trabajadores no quieren “acabar con la prostitución”, incluso si quieren oportunidades para abandonar el comercio por su propia voluntad.
Gran parte del movimiento mundial de personas que ejercen el trabajo sexual ha sido impulsado e inspirado por trabajadores del Sur Global. Un buen ejemplo es el establecimiento del Día Internacional de los Derechos de las Trabajadoras Sexuales, un feriado internacional que surgió de un colectivo de trabajadoras sexuales en Bengala Occidental, India. El 3 de marzo de 2001, el Comité Durbar Mahila Samanwaya (দ ুর্বার মহিলা সমন্বয় সমিতি), a menudo denominado Durbar o DMSC, organizó un festival para veinticinco mil personas trabajadores en Calcuta. El mismo día del año siguiente, Durbar invitó a organizaciones de trabajadoras sexuales de todo el mundo a conmemorar juntas el día. La festividad ahora se celebra anualmente el 3 de marzo.
«Todos estábamos bajo el mismo paraguas», dijo Bharati Dey, mentora de Durbar, durante un panel sobre Trabajo sexual en un contexto transnacional en 2021. «Levantamos nuestras voces el mismo día. El trabajo sexual es trabajo. Queremos nuestros derechos como trabajadoras sexuales».
Durbar ha sido una organización innovadora desde su formación en 1995. Inicialmente, sus miembros fundadores se unieron bajo el objetivo compartido de la prevención del VIH/ITS, pero pronto comenzaron a organizarse en torno a una serie de otras cuestiones, incluido el acoso policial, el acceso a servicios financieros, la educación de sus hijos y otros derechos de las trabajadoras sexuales. En agosto de 1995, el colectivo formó la mayor y primera cooperativa bancaria propiedad de trabajadoras sexuales en el sur de Asia, la Sociedad Cooperativa Multipropósito USHA, brindando a sus miembros servicios bancarios no discriminatorios, así como seguridad financiera y movilidad. En noviembre de 1997, Durbar fue sede de la primera Conferencia Nacional de Trabajadores Sexuales de la India; su lema fue “el trabajo sexual es un trabajo legítimo, queremos los derechos de los trabajadores”.
“Antes, cuando solíamos defendernos a nosotros mismos, nos rebautizamos como defensores del VIH/SIDA, un programa de intervención que tenemos”, compartió Dey. «Cuando nos acercábamos a las personas para este trabajo de intervención, no nos creían. Solían pensar: ‘Esta es una trabajadora sexual, ¿cómo puede hacer trabajo de salud? No tiene educación, es analfabeta, no tiene conocimiento de este trabajo'».
Las trabajadoras sexuales son continuamente subestimadas y excluidas. En 2012, después de que las restricciones de inmigración impidieran que las trabajadoras sexuales asistieran a la XIX Conferencia Internacional sobre el SIDA en Washington, DC, Dey, junto con Durbar, organizaron el Festival por la Libertad de las Trabajadoras Sexuales en Calcuta. El festival de cinco días se celebró al mismo tiempo que la conferencia sobre el SIDA, y asistieron más de 667 participantes (incluidos organizadores de trabajadores sexuales, aliados, hombres homosexuales y personas que consumen drogas) de más de cuarenta países de todo el mundo. Las extensas regulaciones de visas para trabajadores sexuales y personas que consumen drogas impidieron que los más afectados y a menudo los que están en primera línea en la prevención de enfermedades y la reducción de daños asistieran a la conferencia mundial sobre el SIDA. Pero las trabajadoras sexuales indias se negaron a quedar fuera de la conversación. Crearon un espacio para ellos y otros trabajadores, incluidos trabajadores sexuales de países de toda África, quienes a su vez tomaron lo que aprendieron de los organizadores indios para crear su propio plan de estudios.
La organización de las personas que ejercen el trabajo sexual tiene un efecto dominó en todo el Sur Global: los trabajadores universalmente quieren estar liberados, seguros y en comunidad. Después del Festival de la Libertad, trabajadoras sexuales de Botswana, Kenia, Uganda y Zimbabwe visitaron dos colectivos de trabajadoras sexuales indias, VAMP en Sangli y Ashodaya Samithi en Mysore, para recopilar estrategias de organización para implementar dentro de sus propias comunidades. Como recordó Grace Kamau, coordinadora regional de la Alianza Africana de Trabajadoras Sexuales, las trabajadoras sexuales que viajaron a la India “aprendieron sobre el modelo que estaban utilizando en la India y cómo las trabajadoras sexuales están implementando [that model]. Trabajadoras sexuales de África, aprendimos. Lo tomamos y lo ponemos en contexto como africanos, y de ahí surge la Academia Africana de Trabajadores Sexuales. La Academia es un programa que reúne a trabajadoras sexuales de África”.
La academia se inauguró en 2015 y se lleva a cabo varias veces al año durante el transcurso de una semana con diferentes cohortes nacionales de toda África. Organiza talleres y sesiones de promoción del arte para desarrollar habilidades de organización, compartir mejores prácticas, fortalecer los movimientos nacionales de personas que ejercen el trabajo sexual y construir redes en todo el continente.
Estas iniciativas que surgen de la organización de trabajadoras sexuales de todo el mundo demuestran cómo las personas que debíamos ver… como carentes de agencia son, de hecho, las que hablan más alto.
Precedente a todos estos grupos existe una organización tailandesa de trabajadoras sexuales, EMPOWER (Educación Significa Protección de Mujeres Participadas en Recreación), que fue fundada en 1984. La formación de EMPOWER es especialmente notable dada la estereotipación particular que experimentan las trabajadoras sexuales en Tailandia debido en parte a la enorme industria del turismo sexual del país, que creció rápidamente durante la guerra estadounidense en Vietnam para satisfacer las demandas de los militares estadounidenses. Como resultado, los medios occidentales retratan a las trabajadoras sexuales tailandesas como víctimas explotadas de la guerra. En Diccionario de chicas malasun libro publicado por la organización en 2007, EMPOWER responde directamente a estas representaciones con su definición del término “documentales” como “imágenes de cámaras furtivas de trabajadoras sexuales, bares, burdeles y, a veces, clientes; entrevista con una trabajadora sexual filmándola con el rostro oscuro o borroso o solo con sus manos para su triste historia; filmar su pobre pueblo rural y entrevista con un miembro de la familia codicioso, estúpido o trágico”.
Desde 2005, la organización dirige la Universidad Empower, que cuenta con nueve centros en cuatro provincias de Tailandia y educa a las personas que ejercen el trabajo sexual en temas como estrategia política, derechos laborales, migración, negocios y salud. «Las trabajadoras sexuales se han estado organizando contra la criminalización como EMPOWER durante treinta y seis años», compartió Mai Junta, organizadora de EMPOWER, durante un panel del Foro Social de Asia Pacífico sobre la criminalización del trabajo sexual en el sur y sudeste de Asia en 2022. «La criminalización nos mantiene fuera de la legislación laboral. Significa que no podemos acceder a servicios financieros para tarjetas de crédito o préstamos. Un historial criminal significa que no podemos obtener visas para viajar a algunos países. No podemos acceder a otros derechos, por ejemplo, la seguridad social, la protección de los derechos laborales y la justicia ante la ley».
EMPOWER también hizo historia al abrir el primer y posiblemente único bar propiedad y dirigido por un colectivo de trabajadoras sexuales, Can Do, en Chiang Mai, al norte de Tailandia. Establecida en 2006, Can Do ofrece una manera para que las trabajadoras sexuales respondan a las condiciones laborales de explotación en los bares. En un bar propiedad de trabajadoras sexuales para trabajadoras sexuales, pueden construir un espacio con salarios justos y expectativas laborales, derechos y protecciones, y prácticas e instalaciones seguras. “La mayoría de las trabajadoras sexuales son mujeres y madres, todas son proveedoras de familia que trabajan para mejorar la calidad de vida de la familia”, dijo Junta sobre sus pares. “Hemos realizado muchos trabajos antes del trabajo sexual y no lo hacemos sólo para sobrevivir”.
Estas iniciativas que surgen de la organización de trabajadoras sexuales de todo el mundo demuestran cómo las personas que debíamos ver como víctimas de trata, víctimas de proxenetas y del imperialismo y carentes de agencia son, de hecho, las que hablan más alto y defienden sus derechos. También son los que más trabajan para garantizar que los trabajadores no lo son siendo explotados o traficados.
__________________________________
Extracto de Nosotros Son Cada Otros Liberación: Feminista negra y asiática Solidaridadeseditado por Rachel Kuo, Jaimee A. Swift y TD Tso y publicado por Haymarket Libros.
