Daniel James Brown comparte cómo su libro Los chicos en el bote llegó a ser.
Nos encanta una buena historia aquí en el país fuera de Seattle, este húmedo, goteo noroeste de América. Los inviernos son largos, húmedos y oscuros, por lo que nos acurrucamos en el interior durante meses, bebiendo nuestros capuchinos, cuidando nuestras estufas de madera, leyendo, escribiendo y intercambiando historias, esperando un verano que sabemos que puede no llegar hasta mediados de julio.
Por lo tanto, fue con ninguna pequeña cantidad de interés que un día de otoño húmedo hace seis años me encontré encaramado en una silla junto al lecho de muerte de mi vecino Joe Rantz. Joe estuvo en un hospicio durante las últimas semanas de su vida. Su hija Judy le había estado leyendo uno de mis libros en voz alta y había expresado su interés en conocerme. Hablamos sobre ese libro por un momento, pero Judy dirigió la conversación a la vida de Joe, a sus experiencias creciendo en el bosque, su abandono por parte de sus padres, su lucha por mantenerse a sí mismo cuando golpeó la Gran Depresión. En algún momento, cuando Joe sacó su historia, Judy se levantó y sacó algo de un estante. Vi el destello de oro antes de que ella me lo entregara. Cuando lo puso en la palma de mi mano, vi que era una medalla olímpica de 1936: los Juegos Olímpicos Nazis.
La conversación rápidamente se trasladó a la experiencia de Joe como uno de los nueve jóvenes estadounidenses que habían remado un caparazón de ocho años a la victoria en Berlín ese año, derrotando a un bote alemán mientras Adolf Hitler miraba. Como Joe describió la extraordinaria carrera que había traído a casa la medalla, y la serie de eventos improbables que la habían precedido, su historia comenzó a hipnotizarme.
Entonces noté que mientras continuaba con su historia, Joe estaba empezando a romper a veces. Era un tipo grande, un hombre accidentado de seis pies y tres pulgadas de alto y aún musculoso en su vejez. En su vida posterior, se había ganado la vida transportando troncos de cedro enormes fuera de las montañas y dividiéndolos a mano con un hacha para hacer postes de cerca y rieles. No era el tipo de compañero que esperabas ver llorar. Finalmente me di cuenta de que las lágrimas venían cada vez que hablaba de los otros niños en el bote. Estaba derribando lágrimas por puro amor por ellos, o más bien lo que se habían vuelto juntos hace mucho tiempo.
Entonces supe que esta era una historia que debía contar. Fue una historia grande y radical. Era una historia sobre la gracia y el orgullo y la búsqueda del ideal. Sobre arena y determinación. Sobre superar las probabilidades largas y unir para lograr un propósito común. Sobre el idealismo democrático que se enfrenta cara a cara con el cinismo nazi. Sobre el bien y el mal. Sobre el corazón humano.
Le pregunté a Joe ese día si podía escribir su historia y él dijo que sería honrado. Pero luego hizo una pausa y agregó una advertencia, no fue su historia; Tenía que ser sobre los niños en el bote.
Los chicos en el bote
por Daniel James Brown
Dejado por su familia a una edad temprana, abandonada y dejada para valerse por sí mismo en el bosque del estado de Washington, el joven Joe Rantz se vuelve remo como una forma de escapar de su pasado.
Lo que sigue es un viaje extraordinario, ya que Joe y otros ocho niños de clase trabajadora intercambian el sudor y el polvo de la vida en los Estados Unidos de la década de 1930 por la promesa de gloria en el corazón de Hitler's Berlin. Stroke by Stroke, un joven notable se esfuerza por recuperar su destrozado autoestima, atreverse nuevamente a confiar en los demás, y encontrar el camino de regreso a casa.
Contado en el contexto de la Gran Depresión, Daniel James Brown's Los chicos en el bote es no ficción narrativa del primer orden; Una historia personal llena de lirismo y belleza inesperada que se eleva por encima del gran barrido de la historia, y captura en cambio la esencia más pura de lo que significa estar vivo.
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