¿Cómo es ser ciego en una industria abrumadoramente dominada por personas videntes? Jessica Powers, fundadora y editora de Catalyst Press, habló con George Mendoza y Kristen Witucki sobre la elaboración de historias para lectores videntes, la búsqueda de comunidad y liberación en la ficción y la lucha contra el capacitismo en las publicaciones y la publicidad tradicionales.
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Jessica poderes: ¿Cuándo empezaron ambos a escribir?
Kristen Witucki: Mi juguete favorito cuando era niño era la grabadora. Destruí el primero echándole agua para poder escuchar el sonido del agua. Una vez que aprendí esa lección de vida (y no me suicidé, como le preocupaba a mi madre), se convirtió en mi mejor herramienta para contar historias, escribir y revisar, mucho después de que aprendí a leer y escribir. Quería escribir porque me encanta leer y vivir historias, y quiero crear esa experiencia para los demás y para mí.
Escribí (en papel) mi primera “novela” cuando tenía 12 años. Estaba basada en la vida de mi abuela; tuvo que cuidar de su madre mientras sus hermanos podían continuar en la escuela. Mi madre desenterró el manuscrito 25 años después y en él se han vuelto locos todos los estereotipos literarios. (Piense en Caddy Woodlawn, Laura Ingalls Wilder y Anne Shirley juntas). Quizás nunca pueda arreglarlo, pero era mío. Mi maestra me guió durante todo el proceso de redacción, revisión y búsqueda de publicación, y un editor muy amable se dio cuenta de que un niño escribió esto y lo rechazó gentilmente de manera que salí de la experiencia pensando: «Está bien, esta vez me rechazaron, pero también lo son todos los demás, y puedo hacerlo en algún momento».
Pero llegué a la escritura y al tema de la discapacidad durante mis clases de composición en la universidad cuando mis profesores me pidieron que trabajara más en las historias sobre la ceguera. Y como estudiante de último año en la universidad, tuve la suerte de escuchar hablar al autor Jhumpa Lahiri como escritor residente de nuestra universidad. En ese momento ella estaba escribiendo sobre las experiencias de los inmigrantes de la India y sus hijos estadounidenses de primera generación y las vidas que estaban forjando aquí; también escribía sobre el amor y la pérdida, el compromiso y la traición, el anhelo humano. Dijo que escribir le daba un centro y una forma de ser una observadora participativa en el mundo, y pensé que tal vez podría intentarlo siendo una persona ciega.
Jorge Mendoza: Vengo de una familia de escritores y artistas, así que supongo que en cierto modo es un don heredado. Sin embargo, como me quedé ciego a los 15 años, no tuve otra opción que encontrar mi creatividad. ¡La creatividad me salvó la vida! Crecí escuchando libros hablados para ciegos, libros como El Señor de los Anillos y Crónicas de Narnia. Los libros me alejaron de mis propios sufrimientos y dudas. Yo también soy pintor. Encuentro que pintar es muy relajante, mientras que escribir y trabajar en una novela es un trabajo duro y laborioso.
Jessica poderes: El mundo de los libros ha estado asociado durante mucho tiempo a la vista, a excepción de los libros en braille. Pero ahora existen audiolibros, texto a página activado por voz y software que puede leerle correos electrónicos y libros. ¿Qué tecnología utilizan ustedes dos para leer libros? ¿Qué tecnología utilizas para escribir?
Kristen Witucki: Crecí leyendo en braille y audio, y todavía uso ambos métodos. Escribo en una pequeña computadora para tomar notas braille o en mi computadora portátil usando Jaws, un programa de lectura de pantalla.
Sueño en color y puedo ver las palabras en una página impresa.
Jorge Mendoza: Utilizo el software Jaws para escribir en mi computadora. Jaws tiene una voz humana. Cuando escribo, el programa me lee las palabras, por lo que mis oraciones me dirigen a medida que las construyo. Jaws también me permite corregir para asegurarme de que las oraciones se lean bien y tengan sentido. Cuando reviso, el corrector ortográfico vuelve a utilizar una voz humana. No es perfecto, pero para mí es lo mejor después de una revisión humana. En cuanto a la lectura, escucho audiolibros digitales proporcionados a los ciegos por la Biblioteca para Ciegos de Nuevo México.
Jessica poderes: Conozco escritores que tienen que escribir físicamente sus libros, otros que usan sus computadoras, escritores que leen sus libros en voz alta para revisarlos, escritores que cortan y pegan físicamente. ¿Cómo es para usted el proceso de escribir que podría ser diferente al de una persona vidente? ¿Cómo crees que eso cambia tanto tu experiencia de escritura como el libro que terminas escribiendo?
Jorge Mendoza: Mi proceso de escritura es más o menos así: normalmente sueño con las palabras sobre las que voy a escribir mientras duermo. Luego escribo algunas notas en letra muy grande, debido a mi ceguera. Los reviso y luego escribo esas palabras y escenas en mi computadora usando el sistema de voz para ciegos Tiburón. Sueño en color y puedo ver las palabras en una página impresa.
Kristen Witucki: Creo que la computadora ha acercado mi proceso de escritura al de una persona vidente, por lo que la escritura en sí es muy similar. Si envío un manuscrito para recibir comentarios, todavía me resulta más fácil responder a los comentarios narrativos escritos en el cuerpo de un correo electrónico que a los comentarios incrustados en el texto. Pero he aprendido a trabajar con todas estas funciones.
Siento que muchas veces he dado por sentado mi capacidad auditiva, la capacidad de escuchar a escondidas para conseguir material para las historias.
Jessica poderes: ¿Cómo crees que los lectores experimentan los libros cuando escuchar a libros o sentir libros (como en braille, o incluso niños videntes que tienen libros ilustrados táctiles), en contraposición a lectores que “leen” libros de la manera tradicional? ¿Qué cambia en la absorción o experiencia de un libro por parte de un lector? Esto se aplica a todos los lectores, videntes y ciegos.
Jorge Mendoza: ¡Extraño leer un libro impreso normal! Pero con el paso de los años me acostumbré a escuchar libros, cientos de libros. Creo que hoy en día mucha gente escucha libros en lugar de leerlos.
Kristen Witucki: La vista puede ser una forma muy rápida de absorber información, si alguien tiene mucha visión funcional y no tiene problemas de aprendizaje. Si las personas aprenden a leer braille cuando son jóvenes, pueden aprender a leer rápidamente pero no leer tanto. Hay formas de encontrar y hojear el audio, pero el acto de sentir y escuchar a veces puede ayudar a las personas a asimilar la información de forma más lenta y, a veces, más completa.
Jessica poderes: Nunca he pensado realmente en cómo no se puede “hojear” o “leer rápidamente” un audiolibro, y cómo el acto de escuchar un libro, en lugar de leerlo, ralentiza deliberadamente a las personas para absorber información de manera más completa y lenta. ¿Existen otras formas en las que la falta de “atajos” fabricados a su disposición conduzca a una mayor deliberación en sus acciones?
Kristen Witucki: ¡A veces! Escuchar y leer mediante el tacto me permite absorber las cosas con más atención a veces, siempre y cuando mis hijos, mi trabajo u otros pensamientos no me interrumpan, lo cual es algo relativamente común. Sí me doy cuenta de que con mayor frecuencia soy capaz de no enfadarme con el tráfico o los retrasos en el tránsito, porque tengo muy poco control, en comparación con otros, sobre cómo voy de un lugar a otro. Siento que ahorrarme mucha furia al volante es un regalo constante.
Me temo que muchas veces, aunque quizás no siempre, absorbo muchas de las debilidades sociales que absorben algunos de mis amigos sin discapacidades. Por ejemplo, recuerdo haber pensado cuando era más joven que estaba libre de prejuicios visuales, como juzgar a las personas por el color de la piel debido a mi ceguera, sólo para darme cuenta de que los prejuicios raciales junto con otros prejuicios son más que visuales y que la manera de enfrentarlos a medida que surgen es a través de la educación y la experiencia de vida, no la falta de visión. La ceguera no es mi carta para “salir libre de prejuicios”.
Mis personajes ciegos se basan en experiencias que conozco, pero todavía no son yo y las habito por separado.
Entonces, en términos de concentrarme en lo no esencial, soy culpable de consumir excesivamente las redes sociales y de desplazarme fatalmente en Facebook, y no he usado Twitter ni me he molestado en descubrir las peculiaridades de accesibilidad en Instagram, porque tengo miedo de quedar atrapado por completo.
Jorge Mendoza: Mi madre me enseñó a tomarme la vida con calma y calma. A veces mi vida se vuelve demasiado ocupada pero luego vuelve a ralentizarse. Actualmente escribo y pinto principalmente. Me cansé de viajar con todas las restricciones y el costo debido a la inflación nacional ahora. Vivo la vida creativa y ya no me concentro en vivir en la vía rápida. Sigo siendo muy activo mientras el mundo real gira a mi alrededor en una rápida confusión. Para mí, creo que la ceguera de alguna manera me ha puesto en un túnel de visión. En otras palabras, tengo que concentrarme más en la vida debido a mi discapacidad. Me concentré en mi arte y escritura básicamente porque no puedo conducir un camión ni trabajar como una persona normal, lo cual está bien para mí. Prefiero vivir en una fantasía que en el llamado mundo real.
Jessica poderes: ¿Cuáles son las cosas que los escritores videntes dan por sentado y usted no puede? ¿De qué maneras ser ciego te ha dado una ventaja? ¿Hay cosas que das por sentado?
Jorge Mendoza: Extraño editar mi propio trabajo porque no puedo verlo en la pantalla. Sin embargo, esto podría ser una bendición disfrazada, ya que tengo que trabajar con editores que pueden ver y darle su propio toque a mis historias. En otras palabras, siempre es bueno tener un segundo par de ojos como respaldo para mis libros. Si el editor es bueno o incluso excelente, entonces mis novelas serán mejores para el lector.
Kristen Witucki: Todavía uso un anotador braille lo suficientemente antiguo si quiero convertir el archivo para leerlo en voz alta en braille. Puede llevar unos minutos más asegurarse de que esté funcionando. No tengo una impresora braille en este momento, tanto por el costo como por el espacio para almacenarla, por lo que no es posible escribir una historia en papel en un formato que pueda leer sin ayuda o si la vuelvo a imprimir en braille (algo así como una máquina de escribir braille). Siento que muchas veces he dado por sentado mi capacidad auditiva, la capacidad de escuchar a escondidas para conseguir material para las historias.
Si el editor es bueno o incluso excelente, entonces mis novelas serán mejores para el lector.
Jessica poderes: Acabo de ver la serie de Apple Ver, Y una de las cosas que me llamó la atención al verlo fue la forma en que otros sentidos se potencian cuando se pierde uno. ¿Tiene alguna observación sobre cómo enfatiza ciertos detalles sensoriales en su escritura que un autor vidente podría pasar por alto o no notar? ¿Cómo manejas la descripción, los aspectos visuales de la historia?
Jorge Mendoza: Cuando estaba perdiendo la vista a los 15 años, mis otros sentidos se mejoraron para sobrevivir. Por ejemplo, usé mi audición para cruzar una calle y ¡espero que no me maten! Utilizo mi bastón blanco asumiendo que todos saben que soy ciego. Utilizo una técnica que llamo «visión interior» con mi personaje principal, Michael Spirit Man. He creado «ojos visionarios» u «ojos mágicos» que protegen a Michael de los demonios en los mundos de los sueños. Estos ojos también lo guían a través de Wastelands of Shook.
Kristen Witucki: Creo que soy un escritor muy audible. El diálogo es enorme en mi trabajo, al igual que los sonidos que escuchan los personajes. La mejor manera que se me ocurre de incorporar la vista en un libro, como hice en El transcriptores preguntar a la gente u obtener detalles visuales de otros libros.
Jessica poderes: Eso es interesante, Kristen. Soy vidente, pero si escribo sobre un lugar en el que no vivo actualmente, también investigo exhaustivamente para asegurarme de que los detalles sean…