Las películas de terror de Hollywood del sistema de estudios presentaban monstruos negros sólo cuando las películas estaban basadas en el “África más profunda y oscura”. Había salvajes corriendo por ahí, adorando a grandes gorilas como King Kong o haciéndose pasar por caníbales deseosos de cenar carne blanca. Las clásicas criaturas de terror de Universal estaban lejos del alcance de los pocos actores negros lo suficientemente grandes como para interpretarlas.
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Hollywood nunca convertiría a Sidney Poitier en un hombre lobo adolescente como Michael Landon, ni Paul Robeson sería elegido para interpretar al Dr. Frankenstein (aunque se acercó bastante a ese nivel de locura en El Emperador Jones). Los negros ni siquiera podían interpretar al Hombre Invisible, ni siquiera la versión de Ralph Ellison y, desde luego, tampoco la de HG Wells. ¡Y los espectadores ni siquiera podían verlo! Las momias tampoco estaban sobre la mesa, incluso si procedían de África.
En enero de 1972, al mismo tiempo que Warner hacía súper mosca En la ciudad de Nueva York, el director William Crain estaba en Los Ángeles para comenzar la producción de la primera película de monstruos que presentaba a un vampiro negro. Por supuesto, American International Pictures (AIP) hizo del título una obra de teatro sobre “Drácula negro”, llamando a la película Blácula.
Inspirado por la idea previamente exitosa de contratar a un veterano del teatro como Vincent Price para darle clase a sus adaptaciones literarias de bajo presupuesto, AIP contrató al actor shakesperiano William Marshall para interpretar al Príncipe Mamuwalde, el hombre que sería Blácula. Marshall medía seis pies y cinco pulgadas, la misma altura que el hombre blanco que tenía el monopolio de los vampiros en 1972, Christopher Lee. Al igual que Lee, también era un cantante de ópera de formación clásica que rara vez empleaba ese talento en la pantalla.
A pesar de todo eso de morder y chupar, Blácula es una historia de amor.
Nacido en Gary, Indiana, en 1924, Marshall ya había trabajado durante casi treinta años antes de que lo eligieran para su papel característico. Hizo su debut en Broadway en Carmen Jones en 1944 antes de ser dirigida por Marty Ritt en la obra de Dorothy Heyward. Libera a mi pueblo en 1948. En 1950, suplente del papel del Capitán Garfio para la leyenda del cine de monstruos Boris Karloff en Peter Pan (además de interpretar a Cookson) y, un año después, interpretó a De Lawd en una reposición de Los pastos verdes.
Fue ver ese musical racista ganador del Pulitzer en el escenario lo que hizo que Marshall, que entonces tenía ocho años, quisiera ser actor. Estudió en el Actors Studio antes de viajar a Europa para actuar en numerosas obras de Shakespeare, en particular el protagonista de Otelo (no es necesario pintarse de negro). el londres Horario del domingo lo llamó “el mejor Otelo de nuestro tiempo”, ¡lo que realmente debe haberle quemado el trasero a Sir Laurence Olivier con venganza! Marshall usó su voz profunda y grave con una precisión sobrenatural, ya sea como fiscal general de los Estados Unidos en el excelente thriller de 1977 de Robert Aldrich, El último brillo del crepúsculoo como el rey de los dibujos animados en los programas infantiles de los años 80. La casa de juegos de Pee-wee.
Una voz tan impresionante también convirtió a Marshall en un tipo malo formidable, aunque en el caso de Bláculasu villanía está lejos de ser segura. El guión de Joan Torres y Raymond Koenig siente una inusual simpatía por Mamuwalde. Su historia es trágica y su sed de sangre se debe más a la necesidad que al deseo. Aun así, su guión no escatima en productos del género; Blácula tiene un gran número de cadáveres, incluso si los cuerpos no permanecen muertos por mucho tiempo. También tiene un final que destruye a su monstruo de una forma poco convencional.
«‘Estás bromeando’, dije cuando me pidieron que lo hiciera», le dijo Marshall a Kevin Thomas sobre el Los Ángeles Times. «Pero pensé que tenía posibilidades. Tenía casi muchas páginas de críticas como las que había en el propio guión». AIP rechazó la mayoría de esos cambios, pero algunas de las demandas de Marshall sobre el contexto histórico terminaron en la pantalla: Mamuwalde es la realeza africana, y puede hablar un poco de swahili y educar al espectador sobre el arte y los rituales africanos. Nunca luce menos que majestuoso en su forma humana, comportándose con un porte distinguido que combinaba con esa increíble voz.
En una secuencia previa a los créditos ambientada en 1780, el poderoso Mamuwalde y su bella esposa, Luva (Vonetta McGee) visitan el palacio transilvano de Drácula (Charles Macaulay). Mamuwalde espera obtener la ayuda de su anfitrión para detener la trata de esclavos africanos, pero a Drácula no le agrada demasiado la compasión de los negros que no conocen su lugar. Para citar la crítica positiva de Gene Siskel en el Tribuna de Chicago«Drácula, al parecer, era un campesino sureño».
Como castigo, Drácula muerde a Mamuwalde, no sin antes sermonearlo. «Pagarás, Príncipe Negro. Te lanzaré una maldición de sufrimiento que te condenará a un infierno. Te maldigo con mi nombre. ¡Serás Blácula!» Un destino aún peor le sobreviene a Luva; la dejan en forma mortal para morir de hambre y morir mientras escucha los angustiados gritos de Mamuwalde pidiendo sangre.
Una pausa aquí para rendir homenaje a Charles Macaulay, cuyos personajes fueron responsables de la creación de dos de los primeros monstruos cinematográficos importantes interpretados por actores negros. Antes de que su Conde Drácula convirtiera a William Marshall en vampiro, su Dr. Gordon convirtió a la futura coprotagonista de Marshall, Pam Grier, en la Mujer Pantera en La gente del crepúsculo. Esa película, una versión de muy bajo presupuesto de la película de HG Wells. La isla del Dr. Moreauestrenada en cines en junio de 1972, un mes antes Blácula.
Grier le dijo a la audiencia en su tributo al Festival de Cine TCM de 2022 que disfrutaba interpretando a un personaje que era estrictamente un animal. Su disfrute está en cada cuadro de su actuación. A pesar de su espantosa composición, Grier es una convincente criatura mitad humana, mitad pantera que, como Mamuwalde, acumula un impresionante número de cadáveres antes de su muerte.
BláculaEl reinado de la punción de la vena yugular comienza cuando la película salta hasta la actualidad. Dos decoradores de interiores homosexuales, una pareja interracial llamada Bobby y Billy, compran el ataúd de Mamuwalde y lo envían de regreso a Los Ángeles. Ambos piensan que parece feroz! Lo que hay dentro es igualmente feroz. Mamuwalde lleva doscientos años hambriento de sangre, por lo que la pareja se convierte en sus primeras víctimas y, por extensión, en sus primeros secuaces.
En la funeraria, Tina (McGee nuevamente) y su hermana Michelle (Denise Nicholas) lloran a sus amigos. Tina llama la atención de Mamuwalde porque se parece exactamente a su antiguo amor, Luva. El cadáver de Bobby llama la atención del hombre de Michelle, el patólogo Dr. Gordon, porque está completamente sin sangre. Gordon es interpretado por el omnipresente actor de Blaxploitation Thalmus Rasulala. Poco después, Bobby desaparece de la funeraria y regresa a casa con su maestro.
Mamuwalde está obsesionado con Tina y ella se enamora de él a pesar de su incapacidad para aparecer durante el día. Un fotógrafo amigo suyo les toma accidentalmente una foto a los dos, firmando su certificado de defunción porque los vampiros no proyectan ni un reflejo ni una imagen fotográfica. La taxista Juanita (Ketty Lester) también queda seca después de atropellar a Mamuwalde con su taxi. Ahora convertida en vampiro, figura en la escena más aterradora de Bláculauna carrera en cámara lenta por el pasillo de una morgue. Su presa es el desventurado funerario Sam, interpretado por la leyenda del cine negro Elisha Cook Jr. en un cameo.
A pesar de todo eso de morder y chupar, Blácula es una historia de amor en la que el espectador espera que Tina sea realmente Luva reencarnada. Se muestra sorprendentemente comprensiva cuando Mamuwalde le explica por qué ha buscado una relación con ella. Es una lástima que el Dr. Gordon descubra quién es Blacula en el título. Junto con Peters (Gordon Pinsent), un policía que recibe una lección aleccionadora sobre la existencia de vampiros en la morgue de Sam, el buen doctor rastrea a su enemigo. Mientras tanto, Tina está hipnotizada para seguir la versión murciélago de Mamuwalde (sí, se convierte en un murciélago falso atado a una cuerda) hasta su escondite.
Justo cuando parece que los dos amantes se reunirán para siempre, la policía mata accidentalmente a Tina a tiros. Después de devolverla a la “vida” con un mordisco de vampiro, Mamuwalde la mete en su ataúd. Cuando Peters abre el ataúd esperando encontrar a su dueño, apuesta a Tina. Habiendo perdido a su verdadero amor dos veces en una vida, Mamuwalde hace algo sin precedentes en la historia del cine de terror. Él se da por vencido.
Hay una sensación de alivio por su fallecimiento, porque por fin se ha levantado la maldición que el racismo blanco le impuso.
Marshall interpreta su última escena con una dignidad y resignación inquietantes. Aquí tenemos a un hombre negro cansado, tan miserablemente afectado por la mala suerte que su único recurso es acabar con todo. «Eso no será necesario», dice sombríamente cuando el Dr. Gordon intenta estacarlo. Mamuwalde pasa junto a él y sale a la luz del día, friéndose hasta morir. Hay una sensación de alivio por su fallecimiento, porque por fin se ha levantado la maldición que el racismo blanco le impuso. Blácula termina con un efecto especial de cabeza derretida muy pésimo (pero aún asqueroso).
Cuando se inauguró el 26 de julio de 1972, Blácula No le fue tan mal con las críticas. Además de Siskel, Variedad dio a la película una buena crítica, al igual que el Lector de Chicago y el El Heraldo de Miami. Al público también le gustó, recaudando 3.000.000 de dólares en ventas de entradas frente a un presupuesto de 500.000 dólares. Junto con Ejefue una de las pocas películas de Blaxploitation en ganar un premio, ganando el premio a la Mejor Película de Terror en la edición inaugural de los Premios Saturn de ciencia ficción y terror.
Aunque presentaba personajes negros educados y un protagonista que estaba lejos de ser un estereotipo, Blácula Todavía provocó la ira de Junius Griffin. Un mes antes de crear la Coalición contra la Blaxploitation, comenzó una disputa con Marshall sobre el proyecto soñado del actor, una versión cinematográfica de la obra del poeta martiniqués Aimé Césaire. La tragedia del rey Christophe. El rey Christophe fue un héroe revolucionario haitiano de la vida real, una gran oportunidad para Marshall, pero el proyecto competidor de Anthony Quinn lo superó en rango. Majestad negra. El mexicano-estadounidense Quinn tenía la intención de interpretar él mismo el papel principal negro, lo que provocó todo tipo de controversia. Para sorpresa de todos, Griffin respaldó el proyecto de Quinn.
“Si los actores negros pueden desempeñar papeles degradantes en Blácula”, dijo Griffin Variedad diaria«Difícilmente podría oponerme a la interpretación de Quinn». El director de la NAACP de Los Ángeles no se vio bien al aprobar a un actor latino blanco interpretando a un personaje negro con la cara pintada de negro. Como resultado, Griffin se vio obligado a renunciar a su puesto, lo que lo liberó para convertirse en una espina clavada en Blaxploitation. BláculaEl director de , William Crain, dejó constancia de que Griffin lo ató a una silla para impedirle trabajar en 1976. Dr. Black y Sr. Hyde.
Blacula, vengativa, resucitó en 1973. Grito Blacula Grito. Bob Kelljan reemplazó a Crain, pero Torres y Koenig regresaron como guionistas. Esta vez, el vudú se agrega a la mezcla por cortesía de Lisa Fortier de Pam Grier. Así renace Mamuwalde. No está feliz de regresar, al menos hasta que pone sus ojos en Pam. Marshall es un vampiro más brutal esta vez, y le han dado un Renfield disfrazado de un hermano del alma llamado Willis Daniels, interpretado por Richard Lawson en su debut cinematográfico. Lawson es hilarantemente exagerado, y se vuelve loco en algunos momentos antes de que Mamuwalde lo regañe por su estupidez.
Como la mayoría de las secuelas, Grito Blacula Grito es más grande pero no mejor. La trama es confusa y la simpatía del público ya no está con Mamuwalde. En el lado positivo, Marshall y Grier eran un equipo de ensueño para los fanáticos, y Grier demuestra ser digna de estar en la misma fraternidad de Scream Queen que Jamie…