La investigación en psicología cognitiva, combinada con la experiencia con la psicoterapia y la práctica de la meditación, nos enseña muy claramente que no podemos deshacernos de los pensamientos simplemente deseando. De hecho, si intentamos dejar de pensar en algo concreto de forma deliberada, curiosamente conseguimos exactamente el efecto contrario; Pensamos obsesivamente en este mismo tema. Como dijo Fyodor Dostoievski en Notas de invierno sobre impresiones de verano.“Intenta plantearte esta tarea: no pensar en un oso polar, y verás que la cosa maldita te vendrá a la mente a cada minuto”. Esta intuición fue posteriormente respaldada por una hermosa investigación, iniciada por el fallecido Dan Wegner, con el fenómeno que más tarde se denominó “el proceso irónico”.
El artículo continúa después del anuncio.
Tratar de detener un pensamiento no es una tarea experimental sofisticada reservada para un laboratorio, sino más bien una necesidad cotidiana para todos nosotros. Desde la supresión de pensamientos y sentimientos, como lo han descrito Freud y otros, hasta tratar de evitar pensar en diversos traumas y tratar de mantener el control sin preocuparse demasiado, no pensar es un desafío constante. Sin nuestra capacidad de no pensar en ciertas cosas, no podríamos abordar un avión, comer carne (yo no lo hago) ni perdonar.
Aquí, nuevamente, mis retiros de silencio me enseñaron cosas que no sabía. Hay dos formas eficaces de hacer desaparecer un pensamiento. La primera es reconocer el pensamiento y afrontarlo de frente, como se hace también en la terapia psicológica. La segunda es reconocerlo y luego darle a ese pensamiento una etiqueta, o un nombre, que normalmente lo colocaría en una “caja” mental para que deje de reaparecer involuntariamente.
Haga una pausa para reflexionar sobre esto por un momento: un pensamiento persistente, una preocupación, una obsesión o un miedo del que no puede deshacerse, no importa cuánto lo intente, no sólo desaparece eficientemente simplemente colocándole una etiqueta, sino que difícilmente podrá recuperarlo incluso si quisiera. (Por supuesto, algunos pensamientos, como los recuerdos intrusivos de un trauma o las cavilaciones persistentes, necesitan una artillería más pesada que simplemente etiquetar los pensamientos). Esta revelación fue asombrosa por lo poderosa y novedosa que parecía, y me abrió una puerta hacia una mejor comprensión de la mente, los sentimientos y la experiencia.
Es posible que hayas notado cómo en el momento en que decides escribirte un recordatorio en una nota, algo que tanto necesitas recordar desaparece de tu mente consciente (o de tu memoria de trabajo, más precisamente). Dejas de aferrarte a ello una vez que lo has puesto por escrito. Has delegado tu procesamiento mental de primer plano a la notita. Esto es similar a lo que le sucede a un pensamiento etiquetado cuando desaparece.
Simplemente ríndete y deja que sea lo que sea: un pensamiento o una picazón; Míralos y reconócelos en lugar de tratar de alejarlos, y parecen encontrar su lugar. No lo hagas; permitirlo.
Sufrimos (o disfrutamos) menos los pensamientos cuando han sido etiquetados porque luego están encapsulados. Una palabra simplifica la forma en que manejamos pensamientos y conceptos complicados. Si te hablo de alguien que no está físicamente estable, no habla coherentemente, huele mal y su comportamiento es en general inadecuado, te preocuparás y no estarás seguro de cómo acercarte a él si es necesario.
Pero si digo sólo una palabra sobre él, «borracho», todo queda claro y manejable en un instante. Es como cuando un médico da un diagnóstico después de escuchar una lista de síntomas; Le damos una etiqueta para describir un pensamiento o un concepto. ¿Y qué pasa con los sentimientos que no pueden etiquetarse porque son demasiado abstractos? Usamos esas dimensiones categóricas de positivo o negativo, de uno mismo o de los demás, del pasado, del presente o del futuro, etc., y eso obliga a etiquetar cualquier cosa. Es un método para engañar a los amorfos.
Tomemos como otro ejemplo la pregunta de por qué hablar de mis “problemas” los convierte en un problema menor. La mera expresión de un pensamiento preocupante, como reconocerlo en voz alta, puede mejorar notablemente los sentimientos. En algún momento comencé a creer que podía hablar con una pared, siempre que hablara de manera concreta y explícita, y que sería suficiente para lograr una mejora. De hecho, más tarde aprendí que cuando las personas que sufren ponen por escrito sus pensamientos molestos, sus síntomas generalmente se alivian, incluso si terminan rompiendo esa nota sin mostrársela a nadie. Incluso se ha afirmado que esta “terapia de escritura” ayuda a reducir los efectos del trauma. Simplemente reconocerse a uno mismo, explícita y específicamente, parece suficiente.
Marion Milner, en Una vida propiaescribe elocuentemente sobre revelaciones individuales similares, cómo simplemente admitir pensamientos los hace menos molestos. En uno de esos ejemplos, describe estar sentada en el césped en un día de verano, que en ese momento le parecía un día brumoso de noviembre, en Cornwall, tratando de expresar con palabras lo que le preocupaba. Descubrió que se trataba de un encuentro anterior con un hombre por el que se había sentido atraída y dicha atracción no se había materializado. Se dio cuenta de que había estado repitiendo una y otra vez ese encuentro, lo que llamamos cavilaciones en el contexto de la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Pero luego, simplemente hablar consigo misma intencionalmente sobre el incidente y lo que la preocupaba hizo que esas cavilaciones fueran menos obsesivas. Admitir pensamientos (confesar, reconocer, aceptar) es similar a etiquetar, poner nombres a los pensamientos y hacerlos desaparecer.
Curiosamente, el mismo principio funciona para las sensaciones físicas, no sólo para los acontecimientos y preocupaciones mentales. Sientes una mosca en tu brazo (y parece que se posa sobre ti con más frecuencia cuando meditas y tratas de quedarte quieto…), y tu primera reacción es tratar de ahuyentarla, tal como cuando intentas eliminar un pensamiento intentando activamente deshacerte de él. Interrumpe, es intrusivo e ineficiente. Simplemente ríndete y deja que sea lo que sea: un pensamiento o una picazón; Míralos y reconócelos en lugar de tratar de alejarlos, y parecen encontrar su lugar. No lo hagas; permitirlo.
Debo admitir que este tipo de conversaciones, sobre reconocer pensamientos y permitir cosas, me parecían insoportablemente abstractas y sin fundamento. Pero funciona, y como científico del cerebro y como ser humano esto me fascina. Admitir pensamientos nos ayuda a etiquetarlos, facilitando así su desapego y propagación fuera del escenario frontal de nuestro pensamiento.
__________________________________
Extraído de Divagación mental: cómo su deriva mental constante puede mejorar su estado de ánimo e impulsar su creatividad por Moshe Bar. Copyright © 2022. Disponible en Hachette Go, una impresión de Hachette Book Group, Inc.