Primero en la serie Poison Wars, y la novela debut de Sam Hawke, City of Lies comienza como una especie de misterio de asesinato: el canciller de Syasta está dosificada fatalmente con una sustancia desconocida para su amigo más cercano, guardián secreto y maestro de venenos, Etan. Su muerte, y la posterior llegada de un ejército igualmente misterioso fuera de las puertas, parecen más que una coincidencia. Las investigaciones se dejan al heredero del Canciller, Tain, y a sus dos mejores amigos, Jovan y Kalina, Negeo y sobrino a Etan. Estos protagonistas hermanos relacionan la mayor parte de la historia, a medida que los eventos de desarrollo se expanden a conspiraciones que amenazan la forma de vida dentro de la ciudad.
Sam Hawke claramente ha pensado profundamente en lo que quería decir con su libro. Para contar una buena historia, ese es un hecho. Pero más que eso, ella ha considerado cómo se ven realmente las ciudades y las sociedades, y decidió ofrecer a sus lectores un sentido de humanidad más genuino en todas sus formas. Como resultado, la variedad de representación fue maravillosa, y efectivamente hecha, desde el tono de la piel hasta la discapacidad mental y física, el estilo alternativo de la vida familiar y la crianza de los niños, y la filosofía de «amor como lo harás». En ningún momento se sintió forzado, o un medio de tictac de casilla, como algunas personas han sugerido es el caso cuando algo más que «recto, blanco» es la elección del día. En todo caso, ella utiliza reacciones de personajes a la diversidad como un medio de formas desafiantes de pensamiento y comportamiento, tanto dentro del libro como sin ellos. Nadie lo hace correcto todo el tiempo o de inmediato, pero este es tanto un libro de filosofía ética como cualquier otra cosa. Sin embargo, no te preocupes, también es muy divertido.
Lo que debería haber sido una relación intrínsecamente tensa entre los hermanos, el papel de Kalina como heredero del conocimiento de Etan se arruina por su enfermedad y, por lo tanto, se pasa a Jovan, es uno lleno de amor, preocupación y molestia. Cualquier persona con un hermano o hermana reconocerá al menos partes, si no todas. Parecen ser un espejo distorsionado el uno del otro; Jovan desafiado por problemas de salud mental, mostrando comportamientos obsesivos y ansiosos que se exacerban cuando se estresan; Kalina está más gravada físicamente después de sufrir dolencias infantiles, así como intoxicaciones educativas de su tío. Cada hermano ve la «debilidad» en el otro, pero solo porque se preocupan por la salud del otro y quieren ofrecer apoyo o protección, en lugar de considerarlo una desventaja característica definitoria o inexpugnable. La preocupación fraternal es quizás la más prominente y si alguna vez se acerca al territorio masculino dominante, eso también está bien, porque de todos modos no se da cuenta de él. Como es probable que las hermanas hagan. El veneno generalmente se considera el arma de una mujer, y tal vez podría verse como otra cosa que se nos quita, tan oscuro como es, si el papel de Kalina se hubiera visto negativamente afectado por eso. En cambio, su fragilidad física, y hay momentos en que su fuerza se reduce literalmente, de ninguna manera niega lo que necesita para hacer. Ella lo usa para subvertir las expectativas, para dirigir mal y desempeñando un papel mientras trabaja hacia sus propios objetivos. Su mente es tan aguda como vienen y los otros dos personajes del libro que la conocen bien la respetan por eso. Escuchan cuando ella habla. Ella puede salvar el día, más de una vez. Y afortunadamente, solo porque los protagonistas son jóvenes, no ignoran las pistas obvias ni se pierden las grandes señales, aquí no hay una estupidez intencional. No solo eso, si bien el autor agregó un poco de romance, no abrumó la historia, la pareja de hermano/hermana sigue siendo la relación más importante en el libro, así como su amistad con Tain. Es refrescante. Aquí hay tanto que resonará con los lectores, ciertamente lo hizo conmigo.
La sociedad y la cultura de Syasta es de multicapa, bien estructurada e indicativa de todo un reino más allá de la inmediatez de la acción. Los personajes de otros lugares siguen roles de género estereotipados y tienen sociedades más restrictivas, pero el autor se ha asegurado de que la llamada ciudad brillante, retratada como una especie de alta sociedad romana idealizada, siga un camino más ilustrado. O eso parece en la superficie. Lo que viene a continuación es un grave choque de culturas, una ciudad/condado, alta/baja sociedad, división educada/ignorada que ha llevado a las personas a una acción desesperada. Al principio, el consejo gobernante tiene una reacción instintiva y profundamente visceral a la idea de que su forma de vida no solo está siendo amenazada por su propia gente, sino que podrían sostener cierta responsabilidad por la forma en que las cosas han resultado. Es impactante ver que incluso Jovan reaccione negativamente a la idea de que su sociedad perfecta podría causar tantos males a los que están fuera del brillante círculo de riqueza y privilegio. Aquí es donde el elemento mágico finalmente entra en juego, ya que la ignorancia de la ciudad de los espíritus naturales y religiosos de la tierra trae consecuencias mortales. Por supuesto, puedes ver esto como una muy buena fantasía, pero oh, oh, los paralelos modernos son difíciles de ignorar. Los que se sientan en la cima, ignorantemente o de otro tipo, siempre se sorprenden cuando los debajo de ellos comienzan a cuestionar su lugar en la parte inferior. El sexismo/yo también, el racismo, la atención social, la salud mental y la crisis de financiamiento de discapacidad, los refugiados … elige: las preguntas morales planteadas en el libro sobre la forma en que las sociedades tratan a todos sus ciudadanos (así como a los que quieren unirse) están lejos de la imaginación.
Entonces, ¿por qué no una calificación más alta entonces? Bueno, hay algunos problemas con el ritmo y la falla ocasional con el flujo, el lenguaje que no alcanza la nota correcta y los momentos que no sienten que necesitan estar allí. Un romance, en particular, parece necesario solo para configurar algo para el gran final. Igualmente, no estoy seguro de dónde planea tomar la serie. Hemos aprendido mucho sobre los tres personajes principales, lo suficiente para llenar este libro, pero no queda mucho para el futuro. O tal vez, no tanto más que queremos saber? Me gustaron los narradores, pero no los amaba, y a pesar de todos los aspectos positivos del libro, todavía estaría feliz de dejarlo aquí. Si está buscando magia y caos, esto no es realmente para usted, pero si desea una intriga en capas con un whodunnit, vale la pena su tiempo.
Arco a través de Netgalley