Después de librar una revolución de trece años contra la esclavitud en la colonia francesa de Saint-Domingue, los luchadores negros por la libertad de la isla declararon su independencia el 1 de enero de 1804. En la primera constitución del país, promulgada un año después, el recién rebautizado Haití se convirtió posteriormente en la primera nación del mundo moderno en abolir permanentemente la esclavitud. En una medida igualmente trascendental, en 1807, el Estado haitiano se convirtió en el primero en declarar la esclavitud y la trata de esclavos como “crimen contra la humanidad”. Sin embargo, aunque los haitianos acabaron con la esclavitud más de tres décadas antes que Gran Bretaña, más de cuatro décadas antes que Francia y más de seis décadas antes que Estados Unidos, Haití suele quedar fuera de la historia de cómo el mundo pasó de la esclavitud a la libertad.
El antropólogo e historiador haitiano Michel-Rolph Trouillot señaló con mucha fuerza las implicaciones condenatorias de eludir el significado histórico mundial de la Revolución haitiana en su conocido libro Silencing the Past: Power and the Production of History (Beacon, 1995). Trouillot insistió en que el “silenciamiento” de la Revolución haitiana (1791-1804) es sólo “un capítulo dentro de una narrativa de dominación global”. “Es parte de la historia de Occidente”, dijo, “y es probable que persista, incluso en forma atenuada, mientras la historia de Occidente no se vuelva a contar de manera que mejore la perspectiva del mundo”. Al borrar, restar importancia o negar de otro modo cómo los revolucionarios haitianos abrieron la puerta a la Era de la Abolición (cuando proclamaron que la esclavitud era un crimen real y declararon que la liberación de la esclavitud debería constituirse como un derecho humano universal), no es sólo la historia haitiana, sino el propio pueblo haitiano el que ha sido silenciado.
Las notables historias de algunos de los luchadores negros por la libertad más famosos de Haití, Dutty Boukman, Cécile Fatiman, Toussaint Louverture, Suzanne Bélair, Jean-Jacques Dessalines y Henry Christophe, por ejemplo, han sido reemplazadas en la memoria del mundo por las historias recientes más traicioneras de dictaduras, terremotos, asesinatos presidenciales y violencia paramilitar armada. Además, en el siglo XIX, en lugar de cosechar el aplauso mundial, la insistencia de Haití en permanecer libre e independiente provocó sistemáticamente un castigo, más agresivo, por parte de Francia. En 1825, el rey francés Carlos X aseguró el empobrecimiento longitudinal del país recién independizado cuando ordenó al gobierno haitiano, bajo amenaza de guerra, pagar 150 millones de francos como precio por la renuncia de Francia a su reclamo territorial sobre la isla y compensar a los ex esclavizadores franceses por la pérdida de su “propiedad”.
Presentar la perspectiva de los haitianos representa una forma de disminuir los silencios del pasado y rectificar las distorsiones persistentes y dañinas del presente. En mi biografía recientemente publicada, El primer y último rey de Haití: El ascenso y la caída de Henry Christophe, intenté resaltar las historias de haitianos de los siglos XVIII y XIX, cuyas numerosas memorias, folletos, cartas e innumerables colecciones de ensayos y otras formas de escritura sobre la Revolución haitiana a menudo han sido ignoradas en favor de la consulta de fuentes de Europa occidental y Estados Unidos. Al mismo tiempo, un archivo escrito incompleto y a veces inexistente me animó como historiador y crítico literario a ser imaginativo al considerar fuentes alternativas sobre la vida del rey Enrique, incluidas las historias orales, y a cuestionar el privilegio de las formas escritas sobre otros tipos de narración.
La presente lista de libros, todos ellos de autores haitianos, es, pues, un nuevo intento de contribuir al deseo de Trouillot de que se presente la “perspectiva del mundo”. Abarcando casi la totalidad de la historia de Haití, desde el período de colonización en el siglo XVIII, hasta la revolución y la guerra de independencia en el XIX, la ocupación estadounidense a principios del XX y las contribuciones culturales de las mujeres haitianas a principios de siglo, estos libros cuentan historias complicadas y matizadas sobre Haití y el intento de los haitianos de crear una existencia soberana en un mundo donde la libertad de los negros ha estado infinitamente amenazada.
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Barón de Vastey, El sistema colonial revelado (2014, Liverpool University Press)
En 1814, en la ciudad de Cap-Henry (Cap-Haitien), el secretario más prolífico del rey Enrique Christophe, el barón de Vastey, publicó un sorprendente testimonio contra la esclavitud, Le Système colonial dévoilé, o El sistema colonial develado. En este breve trabajo, Vastey catalogó más de 100 formas de tortura perpetradas por los colonos franceses de Saint-Domingue contra las personas que habían esclavizado. Vastey también arremetió contra los ya voluminosos escritos sobre la Revolución haitiana producidos en Europa occidental y Estados Unidos, que condenaron la violencia de los luchadores por la libertad esclavizados durante la Revolución y al mismo tiempo silenciaron la violencia inherente a la esclavitud misma. Es revelador que la exposición más condenatoria de Vastey sobre la inhumanidad del colonialismo y la esclavitud (fue autor de otras diez obras, tres de las cuales fueron traducidas inmediatamente al inglés) nunca fue traducida completamente a ningún idioma en su propia época y que tomó 200 años para que apareciera en traducción al inglés en la nuestra. El catálogo de abusos que registra, si bien proporciona los nombres exactos de los colonos culpables, es en gran parte responsable del silenciamiento de la voz de Vastey.
Jean Casimir, Los haitianos: una historia decolonial (Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 2020)
En una amplia narrativa que abarca desde la era revolucionaria hasta principios del siglo XX, Casimir explica cómo la población haitiana ha utilizado la contraplantación, derivada de las prácticas políticas y culturales africanas del Nuevo Mundo, en particular el marronage (o la fugitividad), para salvaguardar la vida frente a la opresión diaria. En Haití, las pequeñas parcelas de tierra habitadas y trabajadas por generaciones de una misma familia en el campo se llaman lakou. Vivir en la contraplantación, o lakou, implica depender de la propiedad de tierras en pequeña escala para resistir las opresiones de la plantación tradicional, la fábrica y, más recientemente, la granja industrial. Al centrarse en los métodos utilizados por los haitianos que viven fuera de entornos urbanos para sobrevivir bajo la esclavitud, el colonialismo y ahora la modernidad global, Casimir desvía nuestro enfoque de los temas tradicionales de la historiografía haitiana, las élites y quienes registraron sus historias.
Louis Joseph Janvier, Haití para los haitianos (Liverpool University Press)
Janvier publicó apresuradamente los ensayos que componen Haïti aux Haïtiens en 1884 para expresar su disgusto por la noticia de que James G. Blaine, ex secretario de Estado durante el gobierno del presidente estadounidense James Garfield, fue elegido candidato republicano en la Convención de Chicago de 1884. El desdén de Janvier por el candidato republicano estaba directamente relacionado con el hecho de que Blaine no sólo apoyaba y defendía abiertamente la llamada Doctrina Monroe, sino que era conocido por haber pronunciado repetida y públicamente la frase «Estados Unidos para los estadounidenses». Janvier entendió claramente que la utilización de la frase por parte de Blaine significaba que Estados Unidos buscaba el control de todo el hemisferio americano, incluido Haití. Janvier criticó y rechazó claramente la creciente invasión de Estados Unidos en el hemisferio americano, al mismo tiempo que buscaba desmantelar el estereotipo de que Haití no podía gobernarse a sí mismo y, por lo tanto, necesitaba del imperialismo estadounidense. Janvier insistió, de hecho, en que a pesar de la agitación interna en su país, “ni siquiera los haitianos occidentalizados quieren tener nada que ver con la idea de que Haití se convierta en una colonia o incluso en un estado”. [of the US].”
Yveline Alexis, Haití contraataca: la vida y el legado de Carlomagno Péralte (Rutgers University Press, 2021)
En 1915, la administración del presidente estadounidense Woodrow Wilson utilizó el asesinato del presidente haitiano Vilbrun Guillaume Sam como pretexto para invadir. La verdadera razón de la invasión, sin embargo, fue económica. Temiendo que una mayor agitación en el gobierno haitiano pudiera provocar que Haití incumpliera los préstamos respaldados por Estados Unidos (algunos de los cuales estaban relacionados con la desastrosa indemnización que Francia obligó a Haití a pagar durante todo el siglo XIX), Estados Unidos ordenó a los marines confiscar 500.000 dólares de las reservas de oro de Haití. Después de eso, Estados Unidos permaneció en Haití durante 19 largos años, la segunda ocupación militar más larga en la historia de Estados Unidos después de Afganistán. Más de 15.000 haitianos perdieron la vida luchando contra la toma de la soberanía haitiana por parte de Estados Unidos, incluido Charlemagne Péralte, el tema del fascinante y trágico relato de Yveline Alexis sobre la ocupación.
En 1919, Péralte, un nacionalista haitiano, encabezó una rebelión contra la ocupación; Los soldados estadounidenses respondieron ejecutándolo brutalmente y luego haciendo circular una fotografía que lo mostraba en una pose crucificada como advertencia. Los haitianos consideraron ampliamente que la derrota de la oposición de Péralte por parte de Estados Unidos, llamada rebelión de Cacos, había trastornado los principios revolucionarios haitianos de libertad e independencia sobre los que se fundó su país, al tiempo que fomentaba el gobierno por la fuerza. Como detalla Alexis, el recuerdo de este neocolonialismo, eufemísticamente llamado “ocupación” —junto con los más recientes de 1994 y de 2004 a 2017— ha arrojado una sombra constante sobre el trascendental pasado de Haití como la primera nación en abolir permanentemente la esclavitud.
Myriam JA Chancy, Framing Silence: novelas revolucionarias de mujeres haitianas (Rutgers University Press, 1997)
Dada la absoluta frecuencia con la que las mujeres negras aparecen en roles radicales y resistentes en los relatos históricos de la Revolución haitiana, es de hecho sorprendente que no se haya dedicado más atención a abordar las historias de las revolucionarias negras en Haití. El trabajo de académicas feministas haitianas como Myriam JA Chancy ha sido crucial no sólo para llamar la atención sobre esta forma resonante de silenciamiento, sino también para integrar la historia y las vidas de las mujeres haitianas en el registro histórico oficial, donde en gran medida están ausentes o se pasan por alto.
En su libro Framing Silence, al centrarse en los escritos de novelistas haitianas, como Edwidge Danticat y Marie Vieux Chauvet, pero también en voces anteriores más ignoradas como Annie Desroy, Nadine Magloire y Virgile Valcin (Cléanthe Desgraves), Chancy amplió el canon de la literatura haitiana y nos mostró cómo leer a los personajes de estos libros no simplemente como figuras literarias sino como teóricos de la experiencia vivida, de género y poscolonial. en Haití. Como explica Chancy: “Dado que aún no se ha escrito una historia codificada de las mujeres haitianas, el proyecto de recuperar las raíces de la autodefinición de las mujeres haitianas sólo es posible mediante la evaluación de formas narrativas”. Al abordar lo literario como histórico, y viceversa, en su examen de las representaciones de las mujeres haitianas por parte de mujeres haitianas, Chancy ofrece una “lectura feminizada” del pasado de Haití que desdibuja claramente la línea aparentemente intratable entre ficción e historia.
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El primer y último rey de Haití: el ascenso y la caída de Henry Christophe por Marlene L. Daut es finalista del Premio de Historia Cundill 2025.