En 1992, George Plimpton utilizó las páginas del artículo oficial para compartir su teoría sobre la redacción deportiva: “Cuanto más pequeña es la pelota, más formidable es la literatura”, escribió. “Hay excelentes libros sobre golf, muy buenos libros sobre béisbol, no muchos buenos libros sobre fútbol americano o fútbol americano, muy pocos buenos libros sobre baloncesto y ningún buen libro sobre pelotas de playa”.
Ahora estoy lejos de desafiar las opiniones del brillante y pionero Sr. Plimpton, un hombre que, en el ámbito deportivo, merece ser consagrado en el Salón de la Fama de la Escritura. Pero bueno, el hombre era claramente un tonto. Me encantan los libros de baloncesto. Y no solo porque ya he escrito dos de ellos (y, como me preguntaste, el último, A Hollywood Ending: The Dreams and Drama of the LeBron Lakers, ya está disponible), sino porque los libros de baloncesto tienen todo lo que puedas desear en una obra de no ficción.
¡Tienen personajes! ¡Tienen drama! Cuando están en su mejor momento, exploran las intersecciones de raza, política, poder y fama. Soy una de esas personas que cree que los deportes reflejan la sociedad, y yo diría que ningún deporte la refleja más vívidamente que el baloncesto. Claro, puedes encontrar algunos fracasos en el género (no, no estamos dando nombres), pero también hay tantos clásicos, obras brillantes de escritores brillantes que encarnan todos estos rasgos, que encuentro fascinantes e inspiradores.
Con eso en mente, aquí hay una lista de cinco de mis favoritos. Para ser claros: esta no es una lista de los «mejores de todos los tiempos». Piense en ello como cinco libros que me conmovieron la primera vez que los leí y que han permanecido conmigo desde entonces.
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David Halberstam, Las pausas del juego
No se puede hablar de casas de apuestas deportivas, y mucho menos de baloncesto, sin rendir homenaje a la obra maestra de Halberstam. En la superficie, es una configuración estándar de “Una temporada con el Equipo X”: Halberstam integrado con los Portland Trail Blazers de 1979-80, un equipo a dos años de un título de la NBA y tratando de descubrir qué vendría después. Sin embargo, no es sorprendente que Halberstam convierta esta historia en mucho más.
Lleno de retratos nítidos, brillantes y (quizás lo más importante de todo) bellamente escritos de personajes inolvidables como Bill Walton y Maurice Lucas hasta el legendario entrenador del equipo, el Dr. Jack Ramsey, The Breaks of the Game establece el estándar para todas las casas de apuestas deportivas. Halberstam aportó la misma profundidad y seriedad a sus reportajes sobre la NBA que a sus investigaciones sobre el movimiento por los derechos civiles y la guerra de Vietnam y, al hacerlo, convirtió lo que podría haber sido simplemente una simple historia sobre un equipo de baloncesto en una amplia meditación sobre la raza, el trabajo, la dinámica de clases y el poder, pero lo hizo de una manera que fuera a la vez divertida y fácil de consumir. Este es probablemente el mejor libro sobre baloncesto jamás escrito. También es poco probable que alguna vez se supere.
Jeff Pearlman, Tiempo de la funcion
Nadie en este momento es mejor escribiendo libros deportivos que Pearlman y este, sobre Magic Johnson, Jerry Buss y los Showtime Lakers, es mi favorito de sus muchos clásicos. Creo que hay dos cosas que Pearlman hace mejor que nadie. Una es su capacidad (y, más que eso, su voluntad) de indagar y indagar y luego indagar un poco más, todo en busca de un detalle más, ya sea olvidado o previamente desconocido. La otra es que hace que sus libros sean divertidos.
Combine esas habilidades con su voz singular, del tipo en el que puedes sentir claramente la alegría que siente en el proceso de escritura y narración saltando de la página, y obtendrás todo lo que puedas desear en una casa de apuestas deportivas. Éste lo tiene todo. ¡Sexo! ¡Cocaína! ¡Lanzamiento de puñetazos! Además, un jugador contrata a un sicario para eliminar a su entrenador y luego, después de cancelarlo, ¡ofrece una disculpa al entrenador! (Sí, lo leíste correctamente). Pero, como todos los grandes libros de baloncesto, Showtime también es una exploración fascinante de la raza, el poder y cómo se sentían Estados Unidos, Los Ángeles y Hollywood en los años 80. Hay una razón por la que Adam McKay convirtió este libro en un programa de televisión.
Scott Raab, La **** de Akron
En primer lugar, Raab, escritor de revistas desde hace mucho tiempo para medios como GQ y Esquire durante sus días de apogeo, es simplemente un escritor brillante, de esos cuyas historias leo varias veces y siempre me dejan asombrado. Este libro, sin embargo, es para el que nació. Lo que aparentemente comienza como una crónica de la última temporada de LeBron James en Cleveland (la primera vez) y su traslado a Miami evoluciona hacia algo más profundo: una memoria y, más que eso, una meditación sobre el fandom mismo.
Sí, hay muchos momentos vívidos detrás de escena, de esos que te hacen sentir como si estuvieras escuchando a escondidas una conversación que se supone que no deberías escuchar y que, en el mundo actual de los reportajes deportivos impulsado por el acceso, rara vez ven la luz del día, pero lo mejor es cuando Raab, un fanático de los deportes de Cleveland de toda la vida, tan rabioso que hace que tu interlocutor habitual de la radio deportiva parezca un casual, se enfoca a sí mismo con el microscopio (“Ser judío y ser un fanático de los deportes de Cleveland siempre me ha parecido como lo mismo”). También es implacable en sus valoraciones. La ramera de Akron está llena de historias de sexo, consumo de drogas y vergüenza, sólo que aquí pertenecen al escritor, no a los atletas. Es divertido, crudo, autolacerante y estimulante a la vez. Este libro te hace pensar. También es una maravilla.
Jack McCallum, :07 segundos o menos
Este es uno de esos libros que todavía no puedo creer que haya sucedido. McCallum, un veterano escritor de la NBA para Sports Illustrated, y no sólo uno de los mejores que jamás lo haya hecho, sino uno de esos escritores amados y reverenciados por sus compañeros, de alguna manera convenció al entrenador en jefe de los Phoenix Suns, Mike D’Antoni, para que le permitiera incorporarse al cuerpo técnico del equipo para la temporada 2005-06. Esto puede parecer simple y puede parecer común; está lejos de ambas cosas. Cuanto más han crecido los deportes a lo largo de los años, más limitado ha sido el acceso, hasta el punto de que, hacia el cambio de siglo, los periodistas tuvieron que empezar a luchar para conservar la posibilidad de hablar con el jugador estrella de un equipo después de los partidos. Y, sin embargo, aquí estaba McCallum pasando una temporada en reuniones de entrenadores, viajes en autobús del equipo y reuniones de jugadores.
McCallum también fue el escritor perfecto para esto. Nadie es mejor para combinar un análisis agudo con una prosa sencilla, alegre y desenfadada. Puedes sentir a McCallum diciendo: ¿Puedes creer que estoy en esta habitación ahora mismo? y su afán por llevar a los lectores consigo. Muchos libros de baloncesto, incluido el mío, se presentan como verdaderas ventanas a cómo funciona ese mundo. Pero ninguno de nosotros obtuvo nada parecido al acceso que recibió McCallum, y nadie estaba mejor equipado para aprovecharlo todo. Dado lo grande que se ha vuelto la industria del deporte y lo cauteloso y corporativo que se ha vuelto ese mundo, creo que :07 Seconds or Less probablemente terminará siendo el último de su tipo.
Terry Plutón, Bolas sueltas
Si alguna vez has visto la (en mi opinión) subestimada película de Will Ferrell Semi Pro, sobre un equipo de baloncesto profesional de Flint, Michigan, que intenta defenderse con todas sus fuerzas durante la última temporada de la ahora desaparecida Asociación Americana de Baloncesto (ABA), y has pensado: «Esto es DEMASIADO ridículo», bueno, claramente no has leído la brillante, hilarante y apasionante historia oral de Plutón sobre la liga.
Ayuda que la ABA, una liga profesional que intentó desafiar a la NBA a finales de los 60 y principios de los 70 antes de fusionarse, proporcione el telón de fondo perfecto para una historia oral. Muchas de las historias de este libro parecen demasiado absurdas para ser reales. Pero lo que eleva a Loose Balls más allá de su comedia es cómo Plutón es capaz de ilustrar cómo era realmente la vida dentro de esta liga a menudo olvidada para aquellos soñadores, dentro y fuera de la cancha, que luchaban por sus vidas profesionales.
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Un final de Hollywood: los sueños y el drama de los LeBron Lakers de Yaron Weitzman está disponible en Doubleday, una editorial de Penguin Random House.