Emily Cockayne analiza la dinámica de género detrás de la denuncia anónima escrita
A principios del siglo XX, un género de cartas anónimas se hizo tan prominente que se le dio un nombre: la carta de “pluma venenosa”. El término “pluma venenosa”, acuñado en Estados Unidos, se utilizó por primera vez en 1911 en el titular de un artículo del periódico Publicación nocturna de Maryland. La prensa popularizó el término en Gran Bretaña en la década de 1920.
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El envenenamiento era la forma de asesinato más relacionada con las mujeres, y estas cartas se consideraban una forma de envenenamiento social perpetrado la mayoría de las veces por mujeres. Diseñadas para causar problemas, las cartas eran, en cierto modo, una continuación de los chismes, la difamación y el rencor entre vecinos. Algunas eran difamatorias, otras obscenas, algunas amenazantes y otras eran las tres cosas. Otros eran muy banales.
¿El inspector sanitario, cuando tenga tiempo, podrá echar un vistazo a 14 Myrtle Rd.?
[Sent to The Sanitary Inspector, Council House, Hounslow, 23 March 1915]
Este conciso mensaje, escrito en una postal navideña dirigida previamente a (pero presumiblemente nunca recibida por) un «Sr. Townsend», llegó a la oficina de los inspectores sanitarios de Heston e Isleworth en marzo de 1915. Llama la atención del inspector sobre una dirección en Myrtle Road en Hounslow, al oeste de Londres. No se invita al inspector a examinar ningún tema en particular. Los inspectores sanitarios recibían a menudo comunicaciones anónimas.
Supervisaban los problemas locales asociados con la salud pública y las molestias, de forma muy similar a como lo hacen hoy los funcionarios de salud ambiental. Se les enviaron cartas sobre todo tipo de temas, incluidas enfermedades transmisibles; fallas de drenaje; humedad; acumulaciones de basura; y cerdos, conejos y aves de corral mantenidos en el lugar. Las quejas pueden ser presentadas por funcionarios del consejo, médicos, policías o cualquier persona agraviada. Ya se sabía que algunas quejas eran “frívolas” o se presentaban por “motivos vejatorios”, pero no siempre estaba claro cuáles podían ignorarse.
Las sociedades determinan sus propias preocupaciones: algunos tipos de cartas anónimas fueron ignoradas, otras fueron investigadas.
La escritura no se parece sorprendentemente a la de los residentes de Myrtle Road que completaron sus declaraciones del censo de 1911, pero la mayoría de ellas fueron ingresadas por jefes de familia varones, y sospecho que esta postal fue escrita por una mujer. Los Lawrence vivían en el número 14 en 1915: una familia de cinco personas, encabezada por Richard, en una casa de tres habitaciones más una cocina. En 1911, el hermano de Richard Lawrence, Sidney, vivía en el número 8. La esposa de Sidney, Fanny, era hermana del inquilino de los Lawrence, Alfred Morley. Mary Ann Morley, la madre viuda de Fanny y Alfred, también vivía en el número 8.
Es posible que la postal se refiera a alguna disputa familiar; aunque Sidney y su familia se habían alejado de la calle poco antes de 1915. Comunicaciones como esta postal generalmente estaban diseñadas para rectificar un problema, después de que las discusiones informales habían fracasado. Quizás el autor no firmó porque se sentía incómodo con la situación, o temía repercusiones, o simplemente porque escribió con malicia. La postal probablemente se relaciona con un problema con los vecinos; en esta época las relaciones con los vecinos estaban entre las más importantes, especialmente para las mujeres.
A principios del siglo XX, las tasas de alfabetización femenina habían aumentado hasta casi igualar las de los hombres, especialmente fuera de las zonas rurales. Hombres sin autoridad intentaron hacerse con el poder a través de cartas anónimas a principios del siglo XIX. Un aparente aumento de mujeres que escribían de forma anónima a principios del siglo XX puede haber seguido líneas similares: un arma en el arsenal de los débiles.
Sin embargo, las cartas anónimas escritas (en su mayoría) por hombres en el siglo XVIII generalmente se enviaban a superiores sociales varones y contenían amenazas. Por el contrario, las cartas enviadas por las mujeres a principios del siglo XX se dirigían principalmente a sus pares sociales, personas de su comunidad inmediata, a menudo vecinos de al lado, a menudo mujeres. Estas cartas estaban más obviamente conectadas con las frustraciones de la vida comunitaria para las mujeres que se sentían atrapadas en roles particulares; sí se relacionan con el poder y la impotencia, pero de manera menos abierta que algunas de las cartas ya examinadas.
Una vez más, las únicas cartas de las que tenemos registros fueron aquellas que se tomaron en serio y se convirtieron en el foco de la investigación. Es posible que muchas cartas anónimas escritas por hombres, por alguna razón, no fueran tomadas en serio y nunca se convirtieran en el foco de la investigación, por lo que el género del autor nunca fue expuesto.
Es probable, por ejemplo, que muchos empleados varones descontentos escribieran cartas a antiguos empleadores hombres en ese momento, cartas que fueron destruidas y no se actuó en consecuencia, en parte porque esto no se ajustaría a las expectativas en torno a las respuestas masculinas a las amenazas. Las sociedades determinan sus propias preocupaciones: algunos tipos de cartas anónimas fueron ignoradas, otras fueron investigadas. Las circunstancias en las que las cartas salieron a la luz, y los valores morales y procedimientos legales que se aplicaron a ellas, son a menudo tan significativos como los propios textos.
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Adaptado de Encierro Veneno: A Historia de Anónimo Letras por Emily Cockayne. Copyright © 2023 de Emily Cockayne y publicado por Oxford University Press. Reservados todos los derechos.