De la colección Penguin Classics “Doce historias de mujeres americanas”
Por qué escribí «El fondo de pantalla amarillo»
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Muchos y muchos lectores se han preguntado eso. Cuando la historia salió a la luz por primera vez, en el Revista de Nueva Inglaterra Alrededor de 1891, un médico de Boston protestó en La transcripción. Una historia así no debería escribirse, dijo; bastaba para volver loco a cualquiera con leerlo.
Otro médico, creo que en Kansas, escribió para decir que era la mejor descripción de locura incipiente que había visto jamás y, con mi perdón, ¿había estado allí?
Ahora la historia de la historia es esta:
Durante muchos años sufrí una crisis nerviosa grave y continua que tendía a la melancolía… y más allá. Aproximadamente durante el tercer año de este problema, acudí, con fe devota y un leve atisbo de esperanza, a un destacado especialista en enfermedades nerviosas, el más conocido del país.
Este hombre sabio me acostó y me aplicó la cura de reposo, a la que mi físico todavía bueno respondió tan rápidamente que llegó a la conclusión de que no me pasaba nada, y me envió a casa con el solemne consejo de «vivir una vida lo más doméstica posible», «tener sólo dos horas de vida intelectual al día» y «nunca volver a tocar la pluma, el pincel o el lápiz» mientras viviera. Esto fue en 1887.
Regresé a casa y obedecí esas instrucciones durante unos tres meses, y estuve tan cerca del límite de la ruina mental total que pude ver más allá.
Regresé a casa y obedecí esas instrucciones durante unos tres meses, y estuve tan cerca del límite de la ruina mental total que pude ver más allá.
Luego, utilizando los restos de inteligencia que quedaban, y ayudado por un sabio amigo, deseché el consejo del destacado especialista y me puse a trabajar de nuevo: el trabajo, la vida normal de todo ser humano; trabajo, en el que hay alegría, crecimiento y servicio, sin el cual uno es un pobre y un parásito y, en última instancia, recupera algo de poder.
Naturalmente, movido a regocijarme por esta escapada por los pelos, escribí “El papel pintado amarillo”, con sus adornos y añadidos, para llevar a cabo el ideal (nunca tuve alucinaciones ni objeciones a la decoración de mi mural) y envié una copia al médico que casi me vuelve loco. Él nunca lo reconoció.
El librito es valorado por los alienistas y como un buen ejemplar de un tipo de literatura. Hasta donde yo sé, salvó a una mujer de un destino similar: aterrorizó tanto a su familia que la dejaron salir a realizar actividades normales y se recuperó.
Pero el mejor resultado es este. Muchos años después me dijeron que el gran especialista había admitido ante amigos suyos que había modificado su tratamiento de la neurastenia desde que leyó «El papel pintado amarillo».
No se pretendía volver loca a la gente, sino salvar a la gente de volverse loca, y funcionó.
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De Doce historias de mujeres estadounidenses editado por Arielle Zibrak, publicado por Penguin Classics, un sello de Penguin Publishing Group, una división de Penguin Random House, LLC. Introducción copyright (C) 2025 de Arielle Zibrak.