Superficial, falso, llamativo y performativo: estos son algunos de los adjetivos utilizados para describir BookTok, el rincón de TikTok donde las mujeres jóvenes comparten y discuten libros frente a la cámara, por turistas que pasan en auto hacia una cultura que no entienden.
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No soy un turista de BookTok. He vivido aquí durante nueve meses. Como millennial crónicamente en línea, me he convertido en un traductor entre los lectores de BookTok y la comunidad literaria que los desprecia. En TikTok, publico un vídeo sobre Mary Ruefle que obtiene cuarenta mil visitas y genera comentarios como: «esto me dio una perspectiva completamente nueva de toda mi existencia».
En una sala de banquetes en Carolina del Sur, estoy dando el discurso de apertura en una conferencia de escritura. Para inspirar a la audiencia, cuento la historia de Cenicienta de Colleen Hoover, la autora más vendida en Estados Unidos. Tres días antes de mi discurso, su novela Comienza con nosotros vendió 800.000 copias el día del lanzamiento. Hay 120 escritores en la sala; Sólo uno ha oído hablar de Hoover.
Por cada título de BookTok más vendido, puedes encontrar cien videos de creadores que te dicen que está sobrevalorado y te recomiendan algo más para leer.
Es un poco solitario aquí. Me ha desconcertado saber por qué mis estimados colegas, que se reúnen por miles en AWP para quejarse de lo difícil que es ganarse la vida como escritor, no sienten tanta curiosidad por el lugar de Internet donde los lectores compran una jodida tonelada de libros.
Porque se trata de “los mismos 20 libros una y otra vez”, suspira la novelista más vendida Stephanie Danler. Bullicioen un artículo sobre su intento fallido de convertirse en una chica popular en BookTok.
«Había algo en ver los mismos veinte libros siendo alardeados una y otra vez», se queja el ex BookTuber Barry Pierce. GQ.
Cuando le pregunto a Satoria Ray, una creadora de 26 años, cómo respondería a la afirmación de que BookTok solo hace alarde de los mismos veinte libros, dice: «Yo diría que es alguien que probablemente ha estado en BookTok durante un día».
Estamos en el cuarto piso de Union Square Barnes & Noble en Manhattan para su primer Festival BookTok. Las entradas para el evento se agotaron en dos días. Ray espera pacientemente en la fila con al menos otras cincuenta mujeres, que hicieron cola antes de las 10 a.m. para tener acceso primero a las mesas donde editoriales como Simon & Schuster, Penguin Random House, HarperCollins, Hachette y Sourcebooks están regalando artículos y codiciados ejemplares para lectura anticipada. Algunos fanáticos trajeron maletas con ruedas para el recorrido.
“No creo que ninguno de los que estamos en esta sala estemos en el mismo BookTok”, me dice Ray.
Aunque el evento de Barnes & Noble está dirigido a los fanáticos del romance y la fantasía, BookTok es vasto y variado. La comunidad es una constelación de fandoms. Hay fandoms en torno a los autores (Ottessa Moshfegh, Sally Rooney, Elif Batuman); etiquetas de identidad (iluminación sáfica; romance negro); sentimientos (los libros más tristes que he leído); vibraciones (academia oscura; romance oscuro). Por cada título de BookTok más vendido, puedes encontrar cien videos de creadores que te dicen que está sobrevalorado y te recomiendan algo más para leer.
La exageración y la reacción a esa exageración han ayudado a convertir a BookTok en el motor de boca a boca más poderoso que la industria editorial de libros haya visto jamás. Según Publishers Lunch, los 90 principales autores de BookTok vieron sus ventas acumuladas pasar de nueve millones de unidades en 2020 a 20 millones en 2021. En general, las ventas de libros impresos en 2022 fueron ligeramente inferiores a las de 2021, pero aún están por delante de las de 2019; Las ventas de ficción para adultos en 2022 superaron a todas las demás categorías.
A las 10:30 a.m., Molly Mathes, de veintidós años, está sentada en el suelo, dentro de un jardín amurallado que ha construido con bolsas llenas de ARC.
«Ni siquiera me di cuenta de que teníamos libros gratis», confiesa. «Sólo vine a ver el panel».
«¿Cuál es el mejor ARC que tienes?»
“cara amarilla por RF Kuang.” Este thriller satírico, sobre la diversidad y la apropiación cultural en la industria editorial, no sale hasta el 16 de mayo.
Mathes vive en Albany, a tres horas de distancia. Entre graduarse de la universidad y comenzar su primer trabajo de tiempo completo, BookTok la convirtió en una lectora voraz. Este es el primer evento de libros al que asiste.
«Entonces, ¿a qué hora subiste al tren esta mañana?»
“6:15”.
Mientras que los de afuera perciben BookTok como una contracción o reducción de libros e ideas a lo que «funciona» mejor en un medio visual diseñado por genios chinos para destruir nuestra capacidad de atención, los fanáticos me dicen que estar en BookTok ha ampliado sus horizontes como lectores.
Elvir Belardi, estudiante de último año universitario con 30.000 seguidores en TikTok, describe la comunidad BookTok como “un lugar para aprender cosas nuevas y ampliar tus gustos de lectura”. Las tendencias audiovisuales, o memes, que pueden parecer derivadas y repetitivas para los recién llegados a la plataforma, en realidad «les presentan muchos libros e ideas nuevos».
Belardi ha pasado los últimos dos años y medio creando contenido en torno a libros; Cuando se gradúe de la universidad esta primavera, planea aprovechar su fluidez en TikTok para dedicarse a la publicación de libros. Múltiples agentes literarios ya han mostrado interés por su obra. Al describir su éxito en TikTok, suena como un ganador de lotería atónito que no puede creer que haya elegido el número de la suerte.
Madison Fairbanks, una profesional de sesenta y tantos años de Chicago, también le da crédito a BookTok por exponerla a un subgénero (romance oscuro) que de otro modo no habría aprendido. Debido a que lee entre 250 y 350 novelas románticas cada año y viaja para asistir a eventos de libros una vez al mes, el atractivo del evento de Barnes & Noble no fueron los autores sino los ARC.
Llego cuarenta y cinco minutos antes al panel de romance de las 2 p. m. con Tessa Bailey, Ana Huang, Kennedy Ryan y Melissa Blair, moderado por el carismático autor juvenil Ryan La Sala (tiene 25.000 seguidores en TikTok). Blair, una anishinaabe-kwe de ascendencia mixta, originalmente comenzó a crear contenido en BookTok para mostrar a los autores indígenas. En diciembre de 2021 autoeditó su primera novela. Una hoja rota de forma anónima y creó una campaña en torno al lanzamiento que invitaba a los creadores de BookTok a resolver el misterio: «Desenmascarame si puedes». La campaña se volvió viral; Union Square retomó la serie; el segundo título, Una corona de sombrasale en mayo.
Tessa Bailey, autora de 49 novelas y cinco novelas breves (puede descargar una lista de libros de su sitio web para realizar un seguimiento), ha sido apodada “el Miguel Ángel de las conversaciones sucias” por Semanal de entretenimiento.
La Sala le pregunta sobre el secreto para escribir diálogos apasionantes.
“Cuando estás en esos momentos, todo lo que eres puede desaparecer: tu profesión y lo que eres para tu familia…” explica Bailey. «Y todo lo que eres en ese momento es un recipiente que busca placer. Y creo que eso es muy sexy».
Un barco que busca placer: Mientras Bailey habla, me doy cuenta de que podría estar describiendo a todos los lectores de esta librería. Ella podría estar describiéndome. Cuando leemos ficción, ya no somos nuestras etiquetas de nombre en el lugar de trabajo, nuestras direcciones de correo electrónico, el número de contacto de emergencia en el formulario de la escuela. Nuestras vidas son bastante duras. Los lectores son recipientes que buscan placer.
Cuando desplazo TikTok, veo creatividad, alegría, placer, energía y un entusiasmo contagioso por los libros.
«Me encanta la comodidad de tener un final feliz para siempre», dice Ana Huang, quien escribe apasionante New Adult. «No importa cuánta angustia o cuántos momentos oscuros atraviesen estos personajes, siempre termina con una nota de esperanza».
No debería sorprender que las ventas de novelas románticas se dispararan durante la pandemia y no muestren signos de desaceleración: el romance fue el género más vendido en 2022, según NPD BookScan, y las ventas impresas de novelas románticas aumentaron un 52,4% con respecto a 2021 (como se informó en la edición del 1/2/23 del boletín de Jane Friedman).
“El romance es el único género en el que nosotras, como mujeres, somos la autoridad absoluta”, dice entre aplausos Kennedy Ryan, ex periodista que ahora escribe novelas románticas con temas de justicia social.
BookTok se ha convertido en el lugar de encuentro de lectores que saben lo que quieren. No buscan la aprobación de neoyorquino suscriptores (tienen el mismo bolso de mano que tú) y no se disculpan por lo que les gusta.
en su libro Todo lo que necesito lo obtengo de ti: cómo las fangirls crearon Internet tal como lo conocemosKaitlyn Tiffany arroja luz sobre el papel que han desempeñado las mujeres jóvenes a través de los fandoms de Internet durante los últimos 30 años. «Aunque los primeros fanáticos de Internet eran sólo por invitación y casi exclusivos de hombres blancos bien pagados», escribe, «también fue la primera evidencia de un patrón. Los fanáticos se convirtieron, casi por regla general, en los primeros en adoptar nuevas plataformas e inventar nuevas características de Internet, un hábito moldeado por el hecho de que eran las personas con el incentivo más obvio para hacerlo».
Haciendo referencia a la etnografía de Nancy Kaplan y Eva Farrell de 1994 sobre «mujeres jóvenes en la red», Tiffany escribe que descubrieron que las adolescentes «no tenían ninguna razón profesional para estar en línea, por lo que fueron sólo sus ‘deseos’ los que las llevaron allí». A diferencia de los hombres que fueron los primeros en adoptarlo, las niñas estaban allí para establecer conexiones, en lugar de compartir información.
Pasé el verano pasado estudiando en el extranjero en BookTok, después de descubrir que Mi año de descanso y relajación fue una de las novelas que se convirtió en sensación viral en la plataforma. Usé este libro como compensación para vender mi propia sátira del exceso y el narcisismo de las jefas. Cuidados personalesy me puse a buscar el MIORAR fans y enviarles copias de mi libro. Luego comencé a crear mi propio contenido. Mi primer vídeo que se volvió viral fue sobre el MIORAR fandom.
Cuando desplazo TikTok, veo creatividad, alegría, placer, energía y un entusiasmo contagioso por los libros.
Cuando reviso a los escritores millennials y de la generación X en Twitter o Instagram, veo los síntomas del trastorno depresivo mayor: fatiga y sentimientos de inutilidad, irritabilidad, falta de placer. Más que verlo, lo siento. Estoy ahí.
Nuestras carreras no han resultado como esperábamos. Pensamos que podíamos modelar nuestro camino hacia el éxito a partir de nuestros ídolos (Joan Didion y Margaret Atwood, Toni Morrison y Nora Ephron) si perseverábamos, decíamos lo que otros no estaban dispuestos a decir, publicábamos libros que importaran y al menos nos llevábamos el premio gordo de Hollywood. una vez. Pensamos que si permanecíamos en el juego el tiempo suficiente, ambos podríamos tener prestigio. y un apartamento lo suficientemente grande como para organizar cenas.
Pero los últimos veinte años de tecnología han cambiado fundamentalmente la forma en que los autores (y otros artistas) se hacen un nombre y se ganan la vida. Tengo treinta y ocho años y el secreto de mi éxito es que no tengo hijos: ¡puedo trabajar los siete días de la semana cuando quiera!
Y ahora te digo que tienes que prestar atención a ¿TikTok?
Para los escritores que todavía no han recibido el adelanto del libro que les cambiará la vida, o la adaptación de la serie de televisión, o el puesto docente permanente, o el premio que viene con el premio en metálico, u otras formas de prestigio e influencia que podrían ofrecer alguna compensación por sentirse arruinados y despreciados, tal vez puedan dormir por la noche porque se dicen a sí mismos que al menos tienen buen gusto. Estándares. Ya sabes qué es la literatura. Dar placer a los lectores no está en tu lista de tareas pendientes. Sin finales felices. Tu trabajo es mucho más importante. Y eso está bien.
Si me necesitas, estaré aquí, jugando en la fangirl…