Robert Ward nació en Baltimore en 1943. En su último año en la universidad, escribió una historia corta que ganó un premio literario escolar llamado «El valor de Evolon».
Después de obtener su barrio de MFA, consiguió un trabajo enseñando en el campus de Miami University-Hamilton en Hamilton Ohio. Había terminado de reescribir su novela, arrojando piel, sobre sus viajes y aventuras locas, y fue aceptado para su publicación de Harper y Row en 1968. Al enterarse de una apertura para un trabajo docente en Hobart y William Smith College, Ward envió su novela al jefe del programa de escritura creativa, James Crenner. Crenner le respondió diciendo que pensaba que el libro era una de las mejores novelas que había leído, y lo invitó a Ginebra para una entrevista. Aunque su novela salió y ganó una subvención de NEA como una de las mejores novelas publicadas en 1972, su intento de un segundo libro fue un desastre, y comenzó a tomar opiáceos y beber whisky para abastecer el dolor de su total y su absoluto fracaso de los nervios.
Ward, destrozado y deprimido, se dio cuenta de que nunca sería un académico, y su única oportunidad de supervivencia era llegar a la ciudad de Nueva York y convertirse en periodista. Logró esta hazaña saliendo con los policías locales para una pieza que luego vendió a la revista New Times. También escribió para GQ, Rolling Stone y muchas otras revistas después de dejar la enseñanza y mudarse a la ciudad de Nueva York.
Mientras tanto, por la noche terminó su segunda novela de ganado Annie y Little Britches, lo vendió al cine y escribió el guión que unos años más tarde se convirtió en una película aclamada por la crítica protagonizada por Diane Lane y Burt Lancaster. Una vez en Nueva York, Ward sintió que estaba viviendo la vida real de un escritor real y, como resultado, todo su trabajo floreció. El ganado Annie condujo a otras tareas de películas, los conciertos del periodista llegaron rápido y furioso, y Ward finalmente se enamoró de Celeste Wesson, una rubia hermosa y brillante de la radio WBAI. Se mudó a Washington DC, y Ward sufrió otro colapso después de escribir un libro durante cinco años que no llegó a nada. Finalmente, cuando toda esperanza parecía perdida, Ward encontró la voz correcta para su nueva novela, Red Baker, y comenzó a comenzar de nuevo. En nueve meses tuvo su mejor libro, pero fue rechazado por los treinta y uno de los editores a los que fue enviado.
Tres semanas después, su agente, Jay Acton, envió el libro al editor, Joyce Johnson, la ex novia de Jack Kerouac y ella misma una buena novelista y ensayista. Ella compró el libro para Dial Press. Fue publicado, recibió excelentes críticas en el New York Times, The Washington Post y The Village Voice. Finalmente, ganó el Premio Pen West como la mejor novela publicada en 1985 en los Estados Unidos.
En 1991, Ward tuvo su segundo hijo, Robert Wesson Ward, y durante los siguientes 18 años se ocupó de su hijo y escribió tres novelas más, una de las cuales «cuatro tipos de lluvia» fue llamada obra maestra de cómics por Michael Connelly, y fue un libro notable del año del New York Times. Ward también ha actuado en su hermandad occidental del arma, y se jugó en la mini serie ESPN The Bronx Is Burning, una película que fue en parte basada en su famosa pieza de la revista Sport en Reggie Jackson. Ward ahora está en conversaciones con los productores sobre hacer 'lluvia' como una película. Y recientemente ha habido interés en volver a hacer ganado Annie y Little Britches.
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