Debajo de las escaleras se publicó por primera vez en 1968, y no es exageración reclamar a Margaret Powell como la pionera para el género de memorias. Este libro alentó cientos de autobiografías de la vida común y generó una generación completa de programas de televisión. De su manera vernácula y popular, probablemente fue tan influyente como el 'Labor de Londres y los pobres de Londres' de Mayhew. Antes de ella, solo personas famosas escribieron sus historias, y eso sin demasiada consideración por la realidad. A menos que fueran escritores literarios, los logros fueron minimizados y las emociones escondidas, en el estilo rígido del labio superior británico. No tan Margaret Powell, que se convirtió en una sensación de publicación cuando explotó con una voz robusta en lugar de una narrativa pulida, en la primera historia de un sirviente común que escribió sobre la vida cotidiana debajo de las escaleras. Imagine ser manchado de talentos de una clase nocturna e invitado a escribir sus memorias: ¡esos fueron los días!
Nacida en 1907, Margaret creció en Hove, la niña mayor de siete. La familia simplemente se raspó y los niños ayudaron. Cuando su madre estaba en el trabajo, por necesidad Margaret se hizo cargo de la cocina y las tareas del hogar. En otras ocasiones, disfrutó de la libertad de su infancia, cuando los mayores se extendieron por su ciudad costera jugando juegos imaginarios, que se apiñan para una película muda o compitieron en los juegos estacionales que los niños británicos amaban durante generaciones.
A los catorce años, y con una boca adicional para alimentar, la familia ya no podía permitirse mantener a Margaret en la escuela. Entonces su madre la entró en servicio como una criada de la cocina, ya que la joven adolescente odiaba coser. Todas las demás posiciones requirieron mucamas para reparar la ropa o hacer ropa para niños. Aprendió a ayudar al cocinero, preparando vegetales y lavar los platos, para una familia de tres y un personal de ocho, así como a iluminar la gama, fregar el escalón de la puerta delantera y limpiar botas todos los días. Cuando tenía dieciocho años, consideraba que podía pasar como cocinera, debe haber sido difícil encontrar personal en los años veinte, porque se convirtió descaradamente en un puesto. Luego aprendió a cocinar.
Arriba estaba habitado por ellos, las clases medias y altas que emplearon al personal para dirigir sus grandes casas, con la expectativa de que su vida de privilegio y riqueza era su lugar legítimo en la sociedad. Debajo de las escaleras estábamos, una variedad de sirvientes de clase trabajadora, unidos en odio pero dependientes de ellos, y casi igualmente conscientes de la clase.
La ambición de Margaret era salir del servicio casándose, pero mientras tanto desarrolló suficiente Nouse para tratar con hombres depredadores desde arriba y abajo. Aprendió de los chistes obscenos de los otros sirvientes, y luego la vergüenza sexual estaba completamente ausente de su escritura. No pasó mucho tiempo desde que la oficina del Señor Chamberlain había sido abolida, y la mayoría de las autobiografías aún eran bastante discretas. Sus comentarios robustos informados, entretenidos y eran muy impactantes para su generación de lectores mayores: los domingos por la tarde se dedicaron a la creación de amor, porque no había mucha privacidad en las familias de clase trabajadora. Cuando vivías en dos o tres habitaciones, tenías que tener a algunos de los niños en la misma habitación contigo … Por eso la escuela dominical era tan popular entonces. Bajó una tormenta y Margaret Powell disfrutó de la fama de los medios de comunicación como una autora muy querida por el resto de su vida.
Si está interesado en la historia social, este libro hace una lectura fascinante, cuarenta y cuatro años después. No es la escritura más fuerte que he leído. Solo recuerde, que aunque su estilo puede parecer sin pulir a nuestros ojos más sofisticados, ella era la original, que abrió la puerta a las escaleras debajo para que muchos otros lo sigan. Me gustaría agradecer a los editores por enviar este libro.
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