¿Por qué no hay más novelas deportivas? Claro, el béisbol (que, si los estadounidenses no insistieran en que era entretenido, habría desaparecido de la tierra hace décadas) ha sido hábilmente representado en la página, y el surf obtiene una presentación decente gracias a algunos practicantes de tubulares, pero ¿qué pasa con el baloncesto? ¿Qué pasa con el boxeo? ¿Qué pasa con el último frisbee, por el amor de Dios? Hay una gran cantidad de escritos maravillosos de no ficción sobre casi todas las disciplinas bajo el sol o los reflectores, y ciertamente no faltan películas deportivas inspiradoras (con sus valientes desvalidos, entrenadores canosos y partituras orquestales hinchadas), pero, por alguna razón, los novelistas en general parecen incapaces o no dispuestos a seguir su ejemplo.
Digo “en general”, porque hay, por supuesto, algunas excepciones notables, y yo, como director general de este ejercicio, he acorralado esas excepciones en un sudoroso corral, donde esperan su análisis de salón.
A continuación encontrará veinticinco de las mejores novelas deportivas jamás escritas. Habría docenas más, si no fuera por el hecho de que la Gran Novela de Bádminton/Curling/Fútbol Gaélico/Balonmano/Squash/Luge aparentemente aún no se ha publicado.
Ahora estoy seguro de que me he perdido algunas joyas olvidadas del género, y sí, podría Paso más horas buscándolos en Internet, pero pilluelos bocazas con gorras planas juegan al stickball en la calle, el olor a pasto recién cortado flota a través de mi ventana abierta, tres de los maestros del street ball que se desvanecen se arquean en el aire, la sección de comentarios de esta publicación se ha desactivado y es un día demasiado agradable para quedarse adentro leyendo…
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Béisbol
Bernard Malamud, lo natural
A pesar de una dura competencia en los últimos años, “la primera novela seria sobre béisbol” –en la que un ex niño prodigio cuya carrera fue descarrilada por un extraño tiroteo intenta un improbable regreso dieciséis años después– sigue siendo el estándar de oro para la ficción sobre el pasatiempo favorito de Estados Unidos.
Baloncesto
Kwame Alejandro, El cruce
La novela juvenil en verso de Alexander, ganadora de la medalla Newbery 2015 y del premio Coretta Scott King, sigue a dos hermanos gemelos amantes del baloncesto, Josh y Jordan Bell, cuyo vínculo comienza a desmoronarse en su tercer año de secundaria cuando Jordan conoce a una chica.
Boxeo
Leonardo Gardner, ciudad gorda
Contando a Joan Didion, Walker Percy, Raymond Carver y Denis Johnson entre sus superfans, la sombría novela de Gardner de 1959 (posteriormente convertida en una película igualmente sombría por John Huston) sigue a dos boxeadores condenados al fracaso en el valle central de California mientras luchan por labrarse la vida.
Cricket
José O’Neill, Holanda
La novela ganadora del premio PEN/Faulkner sobre un holandés que vive en Nueva York después de los ataques del 11 de septiembre y que, guiado por un amigo trinitense, comienza a jugar cricket en el Staten Island Cricket Club.
Ciclismo
Chris Cleave, Oro
La historia de dos amigas y rivales del ciclismo profesional (una eligió la vida familiar y la otra se centró en su deporte) en los años previos a los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
Buceo
jonathan lee, Buceo alto
Una reinvención del intento del IRA de 1984 de hacer estallar a Margaret Thatcher durante la conferencia anual del Partido Conservador en Brighton. Uno de los tres protagonistas de Lee es Philip “Moose” Finch, un gerente de hotel divorciado y ex buceador estrella que ahora intenta hacer una nueva vida para él y su hija.
hockey sobre césped
Quan Barry, Montamos sobre palos
El título más reciente de la lista, la novela de Barry de 2020, está ambientada en la ciudad donde comenzaron las acusaciones que llevaron a los juicios por brujería de 1692 y se centra en el equipo de hockey sobre césped Danvers High School Falcons de 1989, que hará cualquier cosa para llegar a las finales estatales.
patinaje artístico
Tracy O’Neill, El esperanzado
Contado en flashbacks líricos desde el sofá de un psiquiatra, un adolescente prodigio del patinaje artístico de una familia fracturada se rompe dos vértebras en una caída, lo que lo lleva a la adicción a los analgésicos y a la institucionalización.
Fútbol americano
Don DeLillo, Zona de anotación
El esfuerzo de segundo año de DeLillo es una farsa alegre sobre Gary Harkness, un estudiante de secundaria en una pequeña universidad en el oeste de Texas durante el primer año integrado de la escuela, que pasa sus días jugando fútbol y contemplando una guerra nuclear.
Golf
Michael Murphy, Golf en el Reino
Nunca había oído hablar de este, sobre un joven que, durante una escala en Escocia, se topa con un místico experto en golf que le enseña sobre golf y espiritualidad, pero aparentemente ha vendido más de un millón de copias y es una especie de biblia en la (estremecedora) comunidad del golf.
Gimnasia
Megan Abbott, Me conocerás
La octava novela de Abbott, que pronto será adaptada, es una historia de histeria comunitaria, sexualidad adolescente caótica e intensas rivalidades ambientadas en una comunidad de gimnasia muy unida sacudida por una muerte violenta.
Hockey
Richard Wagamese, caballo indio
Un hombre ojibwe recuerda su juventud, durante la cual se vio obligado a soportar una de las famosas escuelas residenciales de Canadá para la asimilación forzada de niños indígenas y encontró consuelo en el juego de hockey.
carreras de caballos
CE Morgan, El deporte de los reyes
Finalista del Premio Pulitzer en 2017, El deporte de los reyes es la historia de dos familias de carreras de caballos: una rica y blanca, una dinastía que se remonta a los fundadores de Kentucky; los otros afroamericanos, descendientes de sus esclavos.
Escalada de montaña
James Salter, Caras en solitario
El seguimiento de Salter en 1979 a Años luz es la historia de Verne Rand, un habitante de Los Ángeles desilusionado que huye a los Alpes suizos y alcanza la fama entre la comunidad de escaladores por una serie de ascensos sobrehumanos.
artes marciales mixtas
Kerry Howley, arrojado
Menos una novela convencional que una obra híbrida de memorias, reportaje e imaginación, en la que una joven licenciada en filosofía se insinúa en las vidas de dos luchadores enjaulados: uno un prodigio engreído y el otro un oficial maltratado.
Piscina
Walter Tevis, El estafador
Novela de Walter Tevis de 1959 (adaptada a una película ganadora del Premio de la Academia protagonizada por Paul Newman y Jackie Gleeson) sobre un joven estafador de poca monta, desesperado por triunfar en las grandes ligas, que desafía a los legendarios Minnesota Fats.
Rugby
David pisos, Esta vida deportiva
La novela de Storey, ganadora del Premio Booker, de 1960, que se hizo famosa por la adaptación del fregadero de la cocina protagonizada por Richard Harris, es la historia de un joven minero amargado convertido en jugador de rugby y su tempestuosa relación con su casera viuda.
Correr
Jason Reynolds, Fantasma
El primer libro de la aclamada serie Track, finalista del Premio Nacional del Libro, Reynolds, sigue a un joven velocista que navega por su problemática vida hogareña mientras intenta convertirse en el más rápido en el equipo de atletismo de élite de su escuela secundaria.
Fútbol
Ross pasa, Un natural
Un jugador de fútbol gay encerrado y la esposa separada de un compañero de equipo herido ofrecen una imagen íntima de la vida en los niveles más bajos del fútbol británico profesional.
Surf
Kem Nun, Aprovechando la fuente
Esta novela nominada al Premio Nacional del Libro del padrino de “Surf Noir” fue la inspiración para Punto de quiebre. Ya hemos dicho suficiente.
Nadar
Frank Deford, Felicidad, recordada
Del famoso periodista deportivo Deford, una novela sobre un joven nadador estadounidense en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 que se enamora de una apuesto homólogo alemán.
Tenis de mesa
Howard Jacobson, El poderoso Walzer
Cuento cómico semiautobiográfico de Jacobson, ganador del premio Booker, sobre un joven prodigio judío del ping-pong que alcanza la mayoría de edad en el Manchester de los años cincuenta.
Tenis
David Foster Wallace, Broma infinita
La obra filosófica y excéntrica de 1000 páginas de DFW, parcialmente ambientada en una academia de tenis de élite dirigida por la memorable y poderosa pareja James y Avril Incandenza.
Waterpolo
Canciller, Un hombre valiente de siete pisos de altura
Un deportista olímpico de waterpolo cuyos sueños de grandeza se ven frustrados y luego transformados se embarca en un viaje épico, seguido por su padre.
Lucha
Gabe Habash, esteban florida
Un luchador universitario con problemas sucumbe a la soledad, la obsesión y la manía mientras navega por las presiones de su última temporada.