Recientemente, la ficción ha visto un aumento en las novelas que exploran las mujeres, sus relaciones y cualquier tristeza que pueda atribuirse a ambos. Escritores como Sally Rooney están encabezando este género, pero no es nuevo: el año pasado, WW Norton reimprimió las novelas del posmodernista Jean Rhys miserable. Megan Nolan tiene la misma franqueza de ambos escritores, pero la tristeza dentro de su debut, actos de desesperación, recuerda a un protagonista de Rhys desesperado.
El libro sigue la narración de una mujer irlandesa no identificada en sus principios a mediados de los 20 mientras navega por una relación tóxica con Ciaran, un hombre cuya belleza enfatiza tanto como hace su frialdad. Él incitó a sus actos desesperados que le dan al libro su título, y su autoconciencia es profunda y evocadora. Los temas de discusión de Nolan incluyen agresión sexual y acoso, trastornos alimentarios, adicción, dolor y obsesión. Actos de desesperación es pesado y está diseñado para hacer que los lectores se sientan incómodos, pero su lenguaje aún es impresionante.
«Ahora … a través de mi dolor desconcertado, me preguntaba si era mejor que él … tal vez nunca había amado a alguien locamente hasta ahora. Tal vez siempre había sido tan violento como un hombre».
«Los lectores pueden ver las partes tristes, incluso feas, de sí mismas dentro de su narrador y obtener nuevas simpatías, sabiendo que todos podemos actuar de manera tan similar».
Esta sección resume perfectamente gran parte de los temas del libro: ¿Qué es amar y cuánto no podemos ver mientras estamos en él? ¿El amor implica violencia — emocional o físico? Nolan abre un estudio de caso a través de su narrador no identificado con este tipo de preguntas para observar cómo y por qué uno puede ser impulsado a hacer trampa y actuar destructivamente, pero permanecer en una relación tortuosa. La historia comienza con el narrador obsesivamente sin comprender la relación de Ciaran con un ex engaño, Freja, solo para desarrollar simpatía por la mujer que había odiado. Es un reflejo notable del proceso de pensamiento humano cuando se trata de encontrar las perspectivas de los demás.
Sin embargo, a pesar de que Nolan escribió hermosas líneas introspectivas, parece haber poca cohesión en toda la narración. Esto quizás se deba a que la novela se lee como una serie de entradas diarias centradas únicamente en las emociones y los procesos de pensamiento del escritor. El narrador prefirió «contar» más que «mostrar», y esto dificulta que el lector comprenda completamente su situación. Se sintió poco confiable, a pesar de que demostraba una nueva visión mientras miraba su pasado. Es evidente que el narrador debe haber crecido entre el momento de su relación con Ciaran y el momento en que lo está contando, pero ¿no podría el narrador también haber tomado el tiempo para iluminar más a su audiencia?
La trama se lee como si algunas partes se dejaran sin terminar. En un momento, Nolan escribe: «Hubo más buenos momentos con Ciaran que mal», y sin embargo, no había nada que mostrar. El narrador podría haber sentido que ese era el caso, incluso si no fuera así, pero seguramente el nuevo y mejor narrador nos contaba que la historia nos habría dicho que se había equivocado al creer eso. Si realmente hubiera más buenos momentos con Ciaran, desearía que ella también nos lo hubiera dicho, pero no lo hizo. A menudo hablaba de sus amigos a quienes no les gustaba Ciaran, pero nunca escuchamos lo que realmente dijeron, lo cual es otra vergüenza.
Sin embargo, Nolan y el narrador de su novela deben haber sido conscientes de esto, como se ve a través de los capítulos con Reuben, un ex del narrador. Él le dice que ella solo le importa hablar de sí misma y no preguntarle a él ni a los demás sobre sus vidas. Quizás se hizo la elección de «decir, no mostrar» para demostrar consistencia dentro del personaje del narrador. Puede ser frustrante, pero está bien hecho. ¿No todos conocemos a personas que solo consideran sus propias narraciones? Esta noción puede inspirar un reflejo de nuestras propias acciones, y esa podría ser la mejor parte de los actos de desesperación. Los lectores pueden ver las partes tristes, incluso feas, de sí mismos dentro de su narrador y obtener nuevas simpatías, sabiendo que todos podemos actuar de manera tan similar.