Según una encuesta realizada por el Consejo de las Artes de Australia, más de la mitad de la población de Australia lee al menos una obra de ficción cada año, y quienes leen novelas suelen hacerlo al menos una vez a la semana. Aún así, con una población geográficamente aislada de menos de una décima parte del tamaño de la estadounidense, los escritores australianos anhelan (y merecen) un público más amplio de lectores en el extranjero. Producen una absorbente variedad de novelas originales, cuentos y memorias dignas de nuestra atención.
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patricio blanco, El jardín colgante
Incluso Patrick White, la figura más venerada de la literatura australiana moderna y el primer y único australiano ganador del Premio Nobel, es en gran medida desconocido para los estadounidenses, aunque algunos de sus títulos pueden sonar familiares: VossEl asunto Twyborn y El mandala sólido.
Después de la muerte de White en 1990, un manuscrito inacabado llamado El jardín colgante fue descubierto en el cajón de su escritorio. En 2012, su agente finalmente permitió que se publicara una transcripción palabra por palabra en honor al centenario del nacimiento de White. La narración comienza en la cúspide de la Segunda Guerra Mundial. Una joven expatriada de Grecia es entregada por su madre a una casa en ruinas en un suburbio de Sydney. Un niño, que escapa del bombardeo de Londres que mató a su madre, ha sido alojado en la misma casa. Estas dos vidas descarriladas se fusionan en una sensual y vacilante incomodidad. La sensibilidad de White ante los caprichos del desplazamiento está siempre presente, y sus descripciones del borde de la adolescencia son soñadoras y fértiles como el jardín en el que se desarrolla su historia. La novela emerge sorprendentemente refinada en su crudeza inédita, inacabada pero igualmente satisfactoria.
Jill Ker Conway, El camino desde Coorain
Ambientada en el interior de Nueva Gales del Sur, las inolvidables memorias de Jill Ker Conway El camino desde Coorain explora su infancia en la granja de ovejas de su familia y los trastornos que soportó, incluida casi una década de sequía y el suicidio de su padre. Proporciona una narrativa esencial del crecimiento en la Australia rural, iluminando las silenciosas crueldades creadas por la dureza de los elementos y retratando la resignación de una familia hacia (y la obediente aceptación del) destino, una especie de estoicismo cínico que es reconociblemente australiano. Cuando Ker Conway finalmente es aceptada en Harvard, experimenta una inquietante mezcla de culpa y complicidad, así como cierta libertad: su partida resulta ser tanto un exilio como una fuga. Ker Conway finalmente se convirtió en la primera mujer presidenta de Smith College y escribió dos memorias más.
Tim Winton, calle de las nubes
Cuando se habla de novelas australianas favoritas, me viene a la mente otra casa en ruinas: la “Cloudstreet” de la maravillosa epopeya homónima de Tim Winton. Cuenta la saga de dos familias rurales que huyen a la ciudad, escapando de sus catástrofes separadas, y se lavan juntas en Cloudstreet, una casa «grande, que respira y se estremece» en los suburbios de Perth. Allí se reinventan desde cero. calle de las nubes Es una novela conmovedora, divertida, extensa y memorable. Una celebración de un pueblo rudo y resistente, ganó los premios Miles Franklin y NBC en Australia.
Paddy O’Reilly, El fino color del óxido
Paddy O’Reilly’s El fino color del óxido es desgarrador y irónicamente divertido. Ambientada en las afueras de una ciudad en dificultades, explora la amistad, la maternidad, el amor y la importancia de luchar por lo que es importante. El mordaz ingenio de la narradora Loretta oculta un profundo interés por la polvorienta ciudad en la que se encuentra. Nunca imaginó que estaría atrapada con dos niños en Gunapan, que tendría que hacer campaña para salvar la escuela primaria o que su amigo más cercano terminaría siendo el viejo chatarrero. Sin dinero ni influencia, ni un automóvil en pleno funcionamiento, se enfrenta al gobierno para conservar el borde del mundo que se ha convertido en su hogar. La prosa de O’Reilley es, a su vez, tan práctica y cotidiana como el escenario, pero trasciende el polvo y las dificultades con una belleza y un humor inesperados.
carrie tiffany, Compañerismo con los pájaros
Carrie Tiffany’s Compañerismo con los pájaros También está ambientada en la Australia rural, esta vez, en la década de 1950, en un pueblo del norte de Victoria llamado Cohuna. Betty trabaja como enfermera en una residencia de ancianos y vive con sus dos hijos en una propiedad no lejos de la ciudad, al lado de un granjero lechero llamado Harry cuya esposa se ha fugado con un hombre del club de aficionados a las aves. Tiffany explora vidas llenas de las necesidades prácticas de administrar una granja, pero también con el anhelo de experimentar y comprender el mundo que los rodea. Es una novela sobre el anhelo de amor, aventura y aceptación, y las formas inusuales en que el deseo puede manifestarse.
Steve Toltz, Una fracción del todo
Steve Toltz A fracción del todo, nominada al Premio Man Booker en 2008, presenta una aventura más picaresca. Sigue a la familia Dean mientras intentan dejar sus respectivas huellas en el mundo, una búsqueda que a su vez es mordazmente divertida y profundamente conmovedora. Su hijo Jasper, en particular, inventa planes escandalosos para hacer del mundo un lugar mejor, mientras está atormentado por su madre misteriosamente desaparecida y una extraña visión recurrente. ¿Está condenado a convertirse en el padre lunático que lo crió, o en un tipo de lunático completamente diferente?
Nam Le, el barco
Aunque Nam Le comenzó como abogado, los temas de sus historias están lejos de ser provincianos. el barco es una colección amplia, con temas que abarcan desde la asfixia de la teocracia en Irán (“Tehran Calling”), un niño asesino en Colombia (“Cartagena”) y un artista en Nueva York que anhela volver a conectarse con su hija (“Meeting Elise”). La colección se completa con el relato de un incómodo reencuentro entre un joven escritor vietnamita en Estados Unidos y su padre ex soldado y la historia del título, que describe a un grupo de refugiados exhaustos que escapan del Vietcong en un barco que se tambalea. Se espera con impaciencia la próxima novela de Le.
Abigail Ulmán, Manitas calientes
La joven escritora australiana Abigail Ulman manitas calientes, recientemente estrenada en los EE. UU., es una colección de historias con protagonistas femeninas jóvenes y bastante jóvenes, ambientadas entre los EE. UU., Rusia y Australia desde la década de 1990 hasta el presente: Ramona, de 14 años, les cuenta a sus compañeros de escuela que ha sido abusada y su popularidad se dispara, Amelia, de 22 años, decide tener un bebé cuando se ve incapaz de terminar un libro, Elise y Jenni, de 16 años, se esfuerzan por aliviar su aceleración hacia la edad adulta yendo Nos vamos al campamento de ponis. Estas historias despiertan una sensación de incomodidad en el lector que Ulman evoca con facilidad y con gran efecto al cambiar abruptamente entre la indiferencia y la conmoción. Sus personajes son sorprendentemente graciosos, callejeros y directos, una franqueza alabada por Colm Tóibín, profesor de Ulman en Stanford (donde fue becaria Stegner en ficción). Abigail Ulman es una convincente voz australiana contemporánea cuyas historias parecen muy modernas y, me atrevo a decir, estadounidenses.
Imagen destacada: Interior de Australiade George Kendall.