«¿Qué hay en un nombre?» reflexionó Shakespeare en Romeo y Julieta (publicado por primera vez en forma impresa en 1597 como Una excelente tragedia engreída de Romeo y Julieta). ¿Habría dicho lo mismo, uno se pregunta, si hubiera estado presente para escuchar que el discurso de F. Scott Fitzgerald El gran Gatsby en un momento fue titulado Trimalción en West Egg; o eso para Dráculaconsideró Bram Stoker Los muertos no muertos? Sin duda, hay un arte en el gran título, como lo demostró el fallecido humorista inglés Alan Coren, quien al elegir un nombre para una colección de ensayos en 1975 notó que los libros más populares en Gran Bretaña en ese momento trataban sobre gatos, golf y nazis. Entonces llamó a su libro Golf para gatos y puso una esvástica en la portada.
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También aprendemos que se debe tener cuidado para no tentar a un destino irónico. Bill Hillman, el autor estadounidense de la guía de 2014 Fiesta: Cómo sobrevivir a los toros de Pamplonafue corneado por los toros de Pamplona ese mismo año y nuevamente al año siguiente. Y en las elecciones nacionales británicas de 2017, el político conservador Gavin Barwell, autor de Cómo ganar un asiento marginalperdió su escaño marginal.
El premio literario humorístico conocido como Premio Librero/Diagrama al título más extraño del año se otorga desde 1978 y entre sus ganadores anteriores se encuentran Sadismo oral y personalidad vegetariana (1986) de Glenn C. Ellenbogen, El placer de hervir agua (2018) de Achse Verlag y El agujero de tierra y sus variaciones por Charles L. Dobbins (2019). Pero podemos retroceder siglos antes para encontrar a sus antepasados. Los siguientes son algunos de los más curiosos que se esconden en los rincones de los catálogos de las bibliotecas.
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Égloga de Calvis; o, en alabanza de los hombres calvos (do.910) por el monje francés Hucbald
El primer toque de trompeta contra el monstruoso regimiento de mujeres (1558) de John Knox
La repugnancia del pelo largo… con el juicio simultáneo de los teólogos, tanto antiguos como nuevos, en su contra. Con Apéndice Contra Pinturas, Manchas, Senos Desnudos, etc. (1654) por el reverendo Thomas Hall
Sobre la conciliación de los espíritus o: cómo familiarizarse con los fantasmas (1716) de HA Matcke y GE Hamberger
Música de culo; o, El informe de la espalda de la dama… (1722) de la condesa de Fizzle Rumpff (Jonathan Swift)
El hogar de la cosecha de Satanás: o el estado actual de la prostitución, el adulterio, la fornicación, el proxenetismo, el proxenetismo, la sodomía y el juego de las flatulencias (ilustrado con una historia auténtica y entretenida) y otras obras satánicas que se propagan diariamente en este buen reino protestante. (1749) de Anónimo
Un ensayo sobre el arte de atormentar ingeniosamente; con reglas adecuadas para el ejercicio de ese agradable arte (1753) de Jane Collier
El huevo, o las memorias de Gregory Giddy, Esq: con las elucubraciones de los señores Francis Flimsy, Frederick Florid y Ben Bombast. A lo que se suman las opiniones privadas de Patty Pout, Lucy Luscious y Priscilla Positive. También las memorias de un honorable cachorro. Concebido por una gallina célebre y presentado ante el público por un famoso comedero de gallos (1772) de Anónimo
Las aventuras de una bata irlandesa, intercaladas con anécdotas caprichosas de un par de pantalones nankeen (1783) publicado por George Lister
Un ensayo sobre el viento, con curiosas anécdotas de eminentes Peteurs (1787) de Charles James Fox
Las aventuras de un alfiler, que se supone están contadas por él mismo, ella misma o él mismo (1790) de J. Lee
Se pueden extraer rayos de sol de los pepinos, pero el proceso es tedioso (1799) de David Daggett
Las aventuras de una pluma de avestruz de calidad (1812) de Sherwood, Neely y Jones
Memorias de una vieja peluca (1815) de Richard Fenton
Vacaciones con hobgoblins (1861) de Dudley Costello
Cómo montar un velocípedo: montarse a horcajadas sobre una silla de montar, luego remar y patinar (1869) de Joseph Firth Bottomley
El cielo: dónde está, sus habitantes y cómo llegar (1881) de Dwight L. Moody
patos; y cómo hacerles pagar (1890) de William Cook
Fantasmas que he conocido y algunos otros (1890) de John Kendrick Bangs
Cómo cocinar maridos (1898) de Elizabeth Strong Worthington
Tratado sobre el uso de los azotes en medicina y veneria (1898) de Johann Heinrich Meibom
Peces que he conocido (1905) de Arthur A. Henry Bevan
La ausencia de tratamiento para las enfermedades, con especial referencia a la telepatía (1906) por Sheldon Leavitt, MD
Los Lunares y su Significado… Una Guía Fácil y Modernizada de la Antigua Ciencia de la Adivinación por los Lunares del Cuerpo Humano (1907) de Harry De Windt
Las dificultades de un irlandés con el idioma holandés (1912) de Cuey-Na-Gael
La vejez, su causa y prevención (1912) de Sanford Bennett
Cerdos: cómo hacerles pagar (1918) de C. Arthur Pearson, Limitado
¿La Tierra gira? ¡No! (1919) de William Westfield
El libro de cocina sobre radiación (1927) publicado por Radiation Ltd, Birmingham
Un manual sobre el ahorcamiento (1928) de Charles Duff
¿Qué haría Cristo con la sífilis? (do.1930) por el Dr. Ira D. Cardiff
Autodefensa psíquica: instrucciones prácticas para la detección de ataques psíquicos y la defensa contra ellos (1930) de Dion Fortuna
Transferencia de pensamiento (¿o qué?) en las aves (1931) de Edmund Selous
Tu respuesta a la invasión – Ju-Jitsu (1941) de James Hipkiss
Quién es quién en los cocker spaniels (1944) de Marion Frances Robinson
Coles y crimen (1945) de Anne Nash
La historia y el romance de las correas elásticas (1946) de Clifford A. Richmond
El libro de cocina con un solo brazo de la señora Rasmussen (1946) de María Laswells
Aprovechando la lombriz de tierra (1949) de Thomas J. Barrett
follar al caribú (1949) de C. Bernard Rutley
Crianza de ranas por placer y beneficio (1950) del Dr. Albert Broel
Problemas prácticos para los mineros del carbón (1950) de Anónimo
Tus pies te están matando (1953) del Dr. Simon J. Wikler (ver también Tus pies literalmente te están matando (1979) de TO ‘Tip’ Berg)
Las aburridas esponjas que atacan a las ostras de Carolina del Sur (1956) de Laboratorios Bears Bluff
Una comadreja en mi Meatsafe (1957) de Phil Drabble
Jardinería atómica para profanos (1960) de Muriel Howorth
La herencia de los aros peludos (1961) de Reginald Ruggles Gates y PN Bhaduri
Las cebollas y sus aliados (1963) de Henry Albert Jones, Louis Kimball Mann
¡El lavado de cerebro es pan comido! (1966) de James Maratta
Púas, puntas, puntas, pinchadores y pegatinas: un catálogo completo de alambre de púas antiguo (1970) de Robert T. Clifton
Sea atrevido con los plátanos (1972) de Crescent Books (Editor)
El libro de cocina y sexo judío-japonés y cómo criar lobos (1972) de Jack Douglas
Guía alegre de cocina oculta (1974) de Will Eisner
Actas del segundo taller internacional sobre ratones desnudos (1977) editado por Tatsuji Nomura et al.
La señora empresaria: gestión de carrera en la prostitución doméstica (1978) de Bárbara Sherman Heyl
Aspectos destacados de la historia del hormigón (1979) de CC Stanley
¡Ese ingrediente asombroso, la mayonesa! (1979) de Pat Morrison
La gravedad es un empujón (1979) por Walter C. Wright
La alegría de las gallinas (1981) de Dennis Nolan
La teoría del balanceo longitudinal (1981) de GS Nikitin, Alexander Tselikov, SE Rokotyan
El trombón en la Edad Media y el Renacimiento (1982) de George B. Lane
Guerra nuclear: ¿Qué gana usted con esto? (1982) de Ground Zero Fund, Inc. (Editor)
Una guía básica de lo oculto para las agencias encargadas de hacer cumplir la ley (1986) de Mary Jane Herold
Destino múltiple: ¡el indicado! ¡El único! ¡Guía para cocinar en el motor de tu coche! (1989) de Chris Maynard y Bill Scheller
Cómo evitar barcos enormes (1993) de John W. Recortador
Citas por menos de un dólar: 301 ideas (1999) de Blaire Tolman
Cómo despedirse de la depresión: si contraes el ano 100 veces al día. ¿Malarkey? o manera efectiva? (2000) de Hiroyuki Nishigaki
La cura bíblica para el síndrome del intestino irritable (2002) por Don Colbert, MD
Todo lo que sé sobre las mujeres lo aprendí de mi tractor (2002) de Robert Welsch
Personas que no saben que están muertas: cómo se apegan a transeúntes desprevenidos y qué hacer al respecto (2005) de Gary Leon Hill
¿Dios alguna vez habla a través de los gatos? (2006) de David Evans
Fantasmas: el otro recurso natural de Minnesota (2007) de Brian Leffler
Cucharas coleccionables del Tercer Reich (2009) de James A. Yannes
Después de disparar: tu arma está caliente. El perpetrador no. ¿Y ahora qué? (2010) de Alan Korwin
El origen de las heces (2013) de David Waltner-Toews
Cómo fechar edificios: una guía de referencia sencilla (2017) de Trevor Yorke
Abierto de par en par para el apuesto dentista dientes de sable que también es un fantasma (2017) de Chuck Tingle
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La biblioteca del loco: los libros, manuscritos y otras curiosidades literarias más extrañas de la historia de Edward Brooke-Hitching ya está disponible a través de Chronicle Books.