Cuando Malcolm X fue a prisión por hurto a la edad de 20 años, rápidamente se frustró por no poder expresar lo que quería en las cartas, particularmente aquellos a Elijah Muhammad. Entonces comenzó a frecuentar la Biblioteca de la Colonia de la Prisión de Norfolk, donde comenzó a copiar todo el diccionario Word for Word, hasta los signos de puntuación. Al comparar el diccionario con una enciclopedia en miniatura, «aprendió de personas y lugares y eventos de la historia» con cada página, encontrando las primeras referencias a las filosofías y enseñanzas que luego devoraría.
Él acredita esta autoeducación con la presencia académica que presentaría más adelante en la vida, escribiendo en su autobiografía: «Muchos de los que hoy me escuchan en algún lugar en persona, o en televisión, o aquellos que leían algo que he dicho, pensarán que fui a la escuela mucho más allá del octavo grado. Esta impresión se debe completamente a mis estudios de prisión». En el libro, describe la lectura por el brillo de una luz de corredor por la noche, fingiendo el sueño cada hora cuando los guardias hicieron rondas. Leyó cualquier cosa y todo sobre la historia africana que pudo encontrar, así como la filosofía oriental y la historia asiática, particularmente en lo que respecta al ascenso y la caída del poder blanco.
Sobre el poder influyente de la palabra escrita, dijo: «Sabía allí mismo en la prisión que Reading había cambiado para siempre el curso de mi vida. Como lo veo hoy, la capacidad de leer despertaba un largo anhelo latente de ser mentalmente viva … Mi educación casera me dio, con cada libro adicional que leí, un poco más sensibilidad a la sesa, la tontería y la ceguera y la ceguera que fue afligida de la raza negra en los Estados Unidos». Y cuando más tarde le preguntó un escritor inglés, «¿Cuál es tu alma mater?» Simplemente respondió: «Libros».
Siga leyendo para obtener una lista de los libros que cambian la vida, Malcolm X recogió en prisión y complementa con los libros que inspiraron al Dr. Martin Luther King Jr.
El abolicionista: o el registro de la sociedad contra la esclavitud de Nueva Inglaterra por anónimo
Almas de la gente negra por web du bois
Historia de la civilización por Will y Ariel Durant
Los escritos esenciales de Mahatma Gandhi (también recibido por Martin Luther King Jr., Marina Abramovic y Gloria Steinem)
Escritos básicos por Kant
Diario de una residencia en una plantación georgiana en 1838-1839 por Fanny Kemble
Hallazgos en genética por Gregor Mendel (agotado)
«Señor. [Elijah] La enseñanza de Muhammad sobre cómo se había creado el hombre blanco me llevó a Hallazgos en genética por Gregor Mendel. (La sección G del diccionario era donde había aprendido lo que significaba «genética»). Realmente estudié este libro del monje austriaco. Leer una y otra vez, especialmente ciertas secciones, me ayudó a entender que si comenzabas con un hombre negro, se podría producir un hombre blanco; Pero comenzando con un hombre blanco, nunca podrías producir un hombre negro, porque el cromosoma blanco es recesivo. Y dado que nadie discute que solo había un hombre original, la conclusión es clara ”. -Mx
Mensaje al Blackman en América por Elijah Muhammad
Escritos básicos por Nietzsche
Viajes y exploraciones en el reino de algodón por Frederick Olmsted
Sexo y raza por Ja Rogers
Ensayos por Schopenhauer
Cabaña del tío Tom por Harriet Beecher Stowe
El esquema de la historia por HG Wells
Historia negra por Carter G. Woodson
(a través de la autobiografía de Malcolm X y The Atlanta Black Star; Foto de Eddie Adams)
Libros de Malcolm X
El diario de Malcolm x (1964)
La autobiografía de Malcolm X (1965)
Malcolm X habla: discursos y declaraciones seleccionadas (1965)