Después de haberme mudado recientemente a un nuevo apartamento, se me ha presentado uno de los grandes dolores, pero también grandes alegrías, de la reubicación: trasladar todos mis malditos libros. Es una tarea, sin duda, tan notoriamente laboriosa que lleva a muchos bibliófilos a deshacerse de grandes porciones de sus bibliotecas con el fin de evitar lo peor. ¡Pero al diablo con eso, digo! Llevaré estas estupideces conmigo a todos los lugares donde viva y, lo que es más, mi trabajo aumenta continuamente, ya que ahora recibo diariamente libros por correo de editores, editores e incluso de los propios escritores, y todavía compro libros (en su mayoría usados, lo que se traduce en gran medida en a granel). Pero no me importa. El peso vale la pena levantarlo.
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Pero incluso para aquellos que detestan el proceso de trasladar una biblioteca, una vez que las cajas están firmemente apiladas en las nuevas excavaciones, pueden crear una biblioteca completamente nueva, y esta es la gran alegría a la que me referí. La mayoría de los tipos literarios adquieren tantos libros nuevos que cualquier sistema que hayan instalado en su antiguo lugar inevitablemente se estropea y queda invadido por precarias pilas de los temidos libros sin estantes. Sin embargo, en un nuevo hogar podemos empezar de nuevo, crear un nuevo sistema. Puede ser tedioso y tempestuoso pero, en última instancia, es catártico. Al menos para mí, quiero decir, ******, no te conozco.
De todos modos, pasé el domingo de la Superbowl organizando la sección más importante de la colección de cualquier crítico: crítica literaria y biografía. No sólo es mi material favorito para leer, sino que también me refiero a ellos con tanta frecuencia que son los más necesarios en la práctica. Después de terminar, publiqué una foto de los estantes bellamente llenos temporalmente (ya saqué como seis libros que estoy usando para las piezas actuales) en Twitter, y alguien me preguntó si tenía algún favorito en particular. No estaba en casa cuando recibí el tweet, por lo que siquiera considerar responder en ese momento era impensable. Reflexioné durante unos segundos antes de sentirme abrumado de inmediato. Cuando regresé más tarde y miré los estantes, se me ocurrió que me habían hecho esta pregunta varias veces. Quizás esto se deba a que, como crítico literario que se identifica a sí mismo, no hay mucho más que la gente pueda preguntarme; este campo no es exactamente el más fascinante para una charla de fiesta. Pero sea cual sea el motivo, he pensado en hacer una lista de las críticas que más admiro y a las que me refiero repetidamente. Esta es, por supuesto, una lista extremadamente limitada, extraída exclusivamente de libros que tengo. También por razones de cordura, excluí todas las biografías de un solo tema y las críticas sobre cine o música; sólo ficción, poesía y drama. Las memorias sólo cuentan si involucran directamente a otros escritores y/o al panorama literario de la época. De ninguna manera pretende ser una lista de los del mundo Crítica literaria indispensable, sólo mía, y sólo hasta ahora.
Entonces, para ese tipo en Twitter y para aquellos que me han preguntado antes, aquí está mi respuesta tardía.
(NB: la lista está en orden alfabético por autor o tema para las biografías, excepto dos antologías al comienzo de la lista, que están alfabéticamente por título).
(también NB: esta ****** fue duro. Inicialmente quería hacer 50, pero mi primera lista se extendía a casi 175 títulos. Estos 102 son, lo creas o no, un compromiso).
102 volúmenes indispensables de crítica literaria
Una nueva historia literaria de Américaed. Greil Marcus y Werner Sollors
Entrevistas de The Paris Review, vols. 1—4ed. Philip Gourevitch
chicas blancasHilton Als
Escribir con intención: ensayos, reseñas, prosa personal, 1983-2005Margarita Atwood
Notas de un hijo nativoJames Baldwin
Reacciones psicóticas y estiércol de carburadorLester Bangs, ed. Marcos Greil
Los poseídos: aventuras con los libros rusos y las personas que los leenElif Batuman
Iluminaciones: ensayos y reflexionesWalter Benjamín, ed. Hannah Arendt, trad. Harry Zohn
No ficción seleccionadaJorge Luis Borges, ed. Eliot Weinberger
Entre paréntesis: ensayos, artículos y discursos, 1998—2003Roberto Boláno, ed. Ignacio Echevarría, trad. Natasha Wimmer
Eminentes forajidos: los escritores homosexuales que cambiaron Estados UnidosChristopher Bram
Kafka estaba de moda: una memoria de Greenwich VillageAnatole Broyard
Pasiones de la mente: ensayos seleccionadosAS Byatt
Retratos y observaciones: los ensayos de Truman CapoteTruman Capote
Mapas y leyendas: lectura y escritura a lo largo de las tierras fronterizasMichael Chabón
Funcionamiento interno: ensayos literarios, 2000-2005JM Coetzee
Notas de un juez colgado: ensayos y reseñas, 1979—1989Stanley se agacha
La vida útil de un hechoJohn D’Agata y Jim Fingal
El álbum blancoJoan Didión
Obligado a complacer: una extraordinaria educación literaria en un solo volumen: ensayos sobre grandes escritores y sus librosMichael Dirda
Creacionistas: ensayos seleccionados, 1993-2006EL Doctorow
También conocida como la condición humana: ensayos y reseñas seleccionadosGeoff Dyer
Por pura rabia: luchando con DH Lawrence, Geoff Dyer
Figuras de disensión: ensayos críticos sobre Fish, Spivak, Zizek y otrosTerry Eagleton
Pagos parciales: ensayos sobre escritores y sus vidasJosé Epstein
Cómo estar solo: ensayos, jonathan franzen
Cómo leer a un novelistaJohn Freeman
Encontrar una forma: ensayosWilliam H. Gass
El mono significativo: hacia una teoría de la crítica literaria afroamericanaHenry Louis Gates, hijo.
Mala feminista: ensayosRoxana Gay
El viraje: cómo el mundo se volvió modernoStephen Greenblatt
Voluntad en el mundo: cómo Shakespeare se convirtió en ShakespeareStephen Greenblatt
Tiempo de sinvergüenzaLillian Hellman
Posiblemente: ensayosChristopher Hitchens
Legislación no reconocida: escritores en la esfera públicaChristopher Hitchens
Diez años en la bañera: una década sumergida en grandes librosNick Hornby
Cohesión cultural: los ensayos esenciales, 1968—2002Clive James
Ningún otro libro: ensayos seleccionadosRandall Jarrell, Brad Leithauser, editor
Ensayos seleccionados de Rambler, Adventurer y IdlerSamuel Johnson, WJ Bate, editor
Sobre la escritura: una memoria del oficioStephen King
Pequeña maravilla: ensayos, Barbara Kingsolver
La ola en la mente: charlas y ensayos sobre el escritor, el lector y la imaginaciónÚrsula K. Le Guin
Leyendo para mi vida: escritos, 1958—2008John Leonardo
El éxtasis de la influencia: no ficción, etc.Jonathan Letem
Por qué leo: el verdadero placer de los librosWendy menor
Mordeduras de tiempo: vistas y reseñasDoris Lessing
Acerca de Burt Britton, John Cheever, Gordon Lish, William Saroyan, Isaac B. Singer, Kurt Vonnegut y otros asuntosMorris Lurie
Mente de un forajido: ensayos seleccionadosNorman Mailer
Cuarenta y un comienzos en falso: ensayos sobre artistas y escritoresJanet Malcolm
Dos vidas: Gertrudis y AliciaJanet Malcolm
El sueño más externo: ensayos y reseñasWilliam Maxwell
Las ideas y la novelaMaría McCarthy
Lo que vemos cuando leemosPeter Mendelsund
Ecos en el corredor: ensayos recopilados, 1944-2000Arturo Miller
Política sexualKate Millet
Jugando en la oscuridad: la blancura y la imaginación literariaToni Morrison
Conferencias sobre literaturaVladímir Nabokov
Leyendo a Lolita en Teherán: una memoria en librosAzar Nafisi
(Mujer) Escritora: Ocasiones y OportunidadesJoyce Carol Oates
Dónde he estado y adónde voy: ensayos, reseñas y prosaJoyce Carol Oates
Misterio y modales: prosa ocasionalFlannery O’Connor
Una colección de ensayosGeorge Orwell
La portátil Dorothy ParkerDorothy Parker, ed. Marion Meade
De dónde leo: el cambiante mundo de los librosTim Parques
El sentido del estilo: la guía de escritura para la persona pensante en el siglo XXIStephen Pinker
En revisión: nuevos escritos sobre escritores, 1946-1990Antonio Powell
Los portadores de cuentosVS Pritchett
Leer como un escritor: una guía para las personas que aman los libros y para quienes quieren escribirlosFrancine Prosa
Ciudadano: una letra americanaClaudia Rankine
Elogio de las vidas desordenadas: ensayosKatie Roiphe
Roth Unbound: un escritor y sus librosClaudia Roth Pierpont
Leerme a mí mismo y a los demásPhilip Roth
Patrias imaginarias: ensayos y críticas, 1981-1991Salman Rushdie
José Antón: una memoriaSalman Rushdie
“¿Qué es la literatura?” y otros ensayosJean-Paul Sartre
El megáfono Braindead: ensayosGeorge Saunders
La novela: una biografíaMichael Schmidt
Todavía escribiendo: los peligros y placeres de una vida creativaDani Shapiro
Un jurado de pares: escritoras estadounidenses desde Anne Bradstreet hasta Annie ProulxElaine Showalter
13 maneras de ver la novelajane sonriente
IngeniosoAli Smith
Cambiando de opinión: ensayos ocasionalesZadie Smith
Los hombres me explican cosasRebeca Solnit
Contra la interpretación: y otros ensayosSusan Sontag
Respecto al dolor de los demásSusan Sontag
Vidas de los novelistas: una historia de la ficción en 294 vidasJohn Sutherland
Reflexiones nocturnas sobre la escucha de la Novena Sinfonía de MahlerLewis Thomas
¿Qué haría Lynne Tillman?Lynne Tillman
Nuevas formas de matar a tu madre: Escritores y sus familiasColm Tóibín
La última década: ensayos y reseñas, 1965-75Lionel Trilling
Consideraciones debidas: ensayos y críticasJohn Updike
Más materia: ensayos y críticasJohn Updike
El océano, el pájaro y el erudito: ensayos sobre poetas y poesíaHelen Vendler
Tanto carne como no: ensayosDavid Foster Wallace
Considere la langosta y otros ensayosDavid Foster Wallace
El ojo de la historia: ensayos y reseñas seleccionadosEudora Welty
Lo esencial Ellen WillisEllen Willis, Nona Willis Aronowitz, editora
El castillo de Axel: un estudio de la literatura imaginativa de 1870-1930Edmundo Wilson
La prueba eléctrica de ácido Kool-AidTom Wolfe
Cómo funciona la ficciónJames madera
Una habitación propiaVirginia Woolf
El poeta, el león, Talking Pictures, El Farolito, una boda en St. Roch, The Big Box Store, The Warp in the Mirror, Primavera, Medianoche, Fuego y todoCD Wright