Si bien a la mayoría de los estadounidenses les gusta creer que viven en una meritocracia, en la que uno puede pasar de la línea de montaje a la sala de juntas con nada más que arrojo y un sueño, en realidad ese no es el caso. Los siguientes libros analizan las duras realidades de un sistema de clases estadounidense tan arraigado como la aristocracia del siglo XVIII que los Fundadores rechazaron tan famosamente.
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Michael Harrington, La otra América: la pobreza en Estados Unidos (1962)
Durante la prosperidad general de la década de 1950 de la posguerra, la creencia predominante era que el New Deal había acabado con la pobreza masiva. El delgado pero seminal Michael Harrington, La Otra América, impulsó un cambio en este pensamiento, argumentando que hasta una cuarta parte del país todavía vivía en la pobreza; “[the poor] no son simplemente descuidados y olvidados”, escribió Harrington, “lo que es mucho peor, no son vistos”. Harrington fue un activista político, teórico, escritor y profesor, y miembro fundador de los Socialistas Democráticos de América. La otra Américay su revisión en El neoyorquino“Nuestros pobres invisibles”, de Dwight Macdonald, se cree que impulsaron la guerra contra la pobreza de LBJ, que generó programas sociales como Medicare, Medicaid y cupones de alimentos.
Pablo Fussell, CLASE: Una guía a través del sistema de estatus estadounidense (1983)
En Clase Paul Fussell no se detiene. Describe el sistema de clases estadounidense de manera meticulosa y brutal, con ingenio mordaz, imperturbable ante la verdad y sin miedo a ser ensartado. Pero como dice Dwight Garner en el New York Times“la línea entre el ingenio y la crueldad siempre es fina, y eso es especialmente cierto en ‘Class’. Pero no es un libro insensible. De hecho, la sensibilidad está entre sus temas”. Fussell fue un historiador cultural y literario, autor prolífico y profesor estadounidense.
Mateo Desmond, Desalojados: pobreza y ganancias en la ciudad americana (2016)
Mateo Desmond Desalojado investiga la conexión entre vivienda y pobreza, exponiendo cómo “los desalojos masivos después de la crisis económica de 2008 fueron menos una consecuencia que una causa de la pobreza”. (Como lo citó el comité del Premio Pulitzer, Desalojado ganó por No ficción general en 2017). Desmond, un sociólogo de Princeton y “genio” de MacArthur, investigó el libro a través de un profundo trabajo de campo, viviendo en un parque de casas rodantes y una pensión en zonas pobres de Milwaukee durante más de un año. A partir de esta experiencia, puede contar las historias de ocho familias que intentan y luchan por pagar el alquiler, así como de los propietarios que realizan el desalojo, para conectar los dos extremos de la narrativa e ilustrar completamente los ciclos de la pobreza estadounidense.
NYT 10 mejores libros 2016 • NYT 100 mejores libros del siglo XXI (hasta ahora)
Bárbara Ehrenreich, Nickel and Dimed: sobre (no) sobrevivir en Estados Unidos (2001)
En 1998, Barbara Ehrenreich se propuso responder a la pregunta: “¿Cómo puede alguien vivir con los salarios disponibles para los no calificados?” al intentar hacerlo. El libro es un relato de esa experiencia. Como periodista galardonada, activista y figura prominente de los Socialistas Democráticos de América, Ehrenreich estableció parámetros claros para el proyecto, afirmando que obviamente no “experimentaría la pobreza” al “solo visitar un mundo en el que otros habitan a tiempo completo”. En cambio, su objetivo es simplemente “hacer coincidir los ingresos con los gastos”. E implora al lector que «tenga en cuenta, cuando tropiezo, que este es de hecho el mejor-Escenario de caso: una persona con todas las ventajas que la etnia, la educación, la salud y la motivación pueden conferirle intentando, en una época de prosperidad exuberante, sobrevivir en las profundidades más bajas de la economía”.
The Guardian y NYT 100 mejores libros del siglo XXI (hasta ahora) • Ganador del premio Christopher
Isabel Wilkerson, Casta: los orígenes de nuestros descontentos (2020)
Comienza la autora y periodista ganadora del premio Pulitzer Isabel Wilkerson Casta con la descripción de una fotografía de 1936. Un hombre entre una multitud de cien o más cruza los brazos sobre el pecho mientras todos los demás hombres “hola[s] al unísono.” Wilkerson escribe que nosotros “Todos queremos creer que hubiéramos sido él.” Y en cambio pasa a la pregunta: “¿Qué se necesitaría para ser él ahora?» En Casta, Wilkerson define el racismo estadounidense como un sistema de castas, haciendo comparaciones con los sistemas de castas de la India y la Alemania nazi, al establecer ocho pilares de dichos sistemas. El resultado es “uno de los libros de no ficción más poderosos [critic Dwight Garner]que jamás había encontrado”. (En una revisión de Casta En el NYT, lo llama «un clásico americano instantáneo» que «aterriza con tanta firmeza porque el historiador, el sociólogo y el reportero no están en guerra con el ensayista y el crítico interno. [Wilkerson].”)
Ganador del premio del libro LA Times 2020 • Seleccionado para el Premio Nacional del Libro de No Ficción en 2020 • 2 Premios PEN • Premio Goodreads Choice • Elección del club de lectura de Oprah
Andrea Elliot, Niño invisible: pobreza, supervivencia y esperanza en una ciudad estadounidense (2021)
En niño invisible, La periodista de investigación Andrea Elliott cuenta la historia de Dasani, de 11 años, que vive en un refugio para personas sin hogar en Brooklyn con su familia, a través de un retrato conmovedor de ocho años durante la crisis de las personas sin hogar en la ciudad de Nueva York. Elliott’s 2013 Perfil del NYT de Dasani puso el libro en movimiento, pero el libro niño invisible no es sólo una biografía, es “teje la historia de la infancia de Dasani con la historia de sus antepasados, rastreando su paso de la esclavitud al norte de la Gran Migración”, “fusionando con éxito[ing] narrativa literaria con análisis de políticas”.
Premio Pulitzer en 2022 de no ficción general, junto con muchos otros premios.
Thomas Piketty, El capital en el siglo XXI (2013)
Thomas Piketty es un economista y profesor francés y El capital en el siglo XXI adopta el enfoque del economista. El libro, que no es breve, analiza la riqueza y la desigualdad de ingresos en Europa y Estados Unidos desde el siglo XVIII. Destacando centralmente la tesis de que cuando la tasa de rendimiento del capital es persistentemente mayor que la tasa de crecimiento económico (que es en los países desarrollados que analiza), la desigualdad de la riqueza aumenta al concentrar la riqueza en lugar de distribuirla. La conclusión a la que llega Piketty es que la desigualdad no es un accidente, sino una característica del capitalismo, y ahora sólo puede abordarse con la intervención del Estado. Aunque muchos economistas no están de acuerdo, lo que plantea Piketty es una teoría que merece la pena investigar. Si no hacemos nada, ¿la distribución del capital realmente comenzará a parecerse nuevamente al siglo XIX? Dónde «las elites económicas han heredado predominantemente su riqueza en lugar de trabajar por ella”? (Matthew Yglesias en voz).
2014 Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros Finalista (No ficción general)
José Sitglitz, El precio de la desigualdad: cómo la sociedad dividida de hoy pone en peligro nuestro futuro (2012)
El economista ganador del Premio Nobel Joseph Stiglitz rechaza la idea de que la desigualdad sea inevitable, de que sea resultado de la globalización y de la automatización que aún no podemos detener. En cambio, Stiglitz presenta un contraargumento simple y convincente: la búsqueda de rentas. (La búsqueda de rentas es el acto de ganar riqueza a través de la manipulación de lo social o político que no crea riqueza en la sociedad en general.) Además, Stiglitz describe los efectos desastrosos que la desigualdad tiene en la economía en general, que “la desigualdad excesiva equivale a arena en los engranajes del capitalismo”, y expone un argumento sobre hacia dónde podríamos ir a partir de aquí (revisión del NYT).
Recibió el Premio al Libro 2013 del Centro Robert F. Kennedy para la Justicia y los Derechos Humanos
Nancy Isenberg, White Trash: Los 400 años de historia no contada de clases en Estados Unidos (2016)
La historiadora y profesora estadounidense Nancy Isenberg plantea la siguiente pregunta: “¿Cómo una cultura que valora la igualdad de oportunidades explica, o incluso se adapta, a su gente persistentemente marginada?” En basura blanca, ella busca responder a esta pregunta: a través de “una historia cultural de conceptos cambiantes de clase e inferioridad”, “que van desde John Rolfe y Pocahontas hasta ‘The Beverly Hillbillies’” (revisión del NYT).
Un notable del New York Times y el mejor libro de la crítica de 2016
Howard Zinn, Una historia popular de los Estados Unidos (1980)
El historiador y politólogo Howard Zinn Una historia popular de los Estados Unidos cuenta la historia de Estados Unidos desde la perspectiva que a menudo se deja fuera de los libros de texto…Las mujeres estadounidenses, los trabajadores de las fábricas, los afroamericanos, los nativos americanos, los trabajadores pobres y los trabajadores inmigrantes”. Al hacerlo, “cambió fundamentalmente la forma en que millones de personas piensan sobre la historia” (introducción a la edición del 35º aniversario por Anthony Arnove) y, de hecho, “cambió la conciencia de una generación” (Noam Chomsky). El libro ha vendido más de cuatro millones de copias.
Como lo expresó el propio Zinn, “mi historia… describe la lucha inspiradora de quienes lucharon contra la esclavitud y el racismo, de los organizadores laborales que lideraron huelgas por los derechos de los trabajadores, de los socialistas y otros que protestaron contra la guerra y el militarismo”. “Quiero que los jóvenes comprendan que el nuestro es un país hermoso, pero que ha sido tomado por hombres que no respetan los derechos humanos ni las libertades constitucionales” (Carta al NYT en respuesta a la reseña del libro de Walter Kirn).
Finalista del Premio Nacional del Libro en 1980
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Con contribuciones de Catherine Habgood